La piel de un anciano

versió catalana | versión española

Vicente López Portaña Retrato de Félix Máximo López Retrato.  Óleo sobre tela (1821) Museo del Prado. Madrid.

Este es el único retrato que se conserva del organista Félix Máximo López (1742-1821), músico y compositor madrileño, que fue organista de la Capilla Real. 

Muchas de sus composiciones se han perdido, pero aún así tenemos constancia de un buen puñado de ellas, tanto para órgano como para pianoforte y algunas obras vocales. 

El retrato fue realizado por Vicente López en 1821, cuando el músico contaba ya 78 años. El conocido realismo de Vicente López expresa muy bien las alteraciones de una piel envejecida y senil. 

El personaje presenta una alopecia androgenética masculina, que no consigue disimular del todo echándose el pelo hacia adelante. La piel de la cara está surcada por arrugas, especialmente visibles en frente, mejillas y labios. El color céreo de la piel también nos transmite la percepción de que el personaje que nos mira de manera algo inquisidora es de edad avanzada. 

En los ojos podemos observar diversos signos de envejecimiento como blefarocalasia (caída de párpados), madarosis), pérdida de pestañas), y aumento del menisco lagrimal. También se detecta un tamaño desigual de las pupilas (anisocoria) 

En los párpados podemos ver unas pequeñas tumoraciones amarillentas que corresponden a xantelasmas, pequeñas acumulaciones de grasa que se forman en la capa superficial y media de la piel de los párpados, especialmente en la zona que se encuentra cerca del lagrimal. Suelen tener un color amarillento y, por lo general, no afectan a la órbita del ojo. 

Algo más abajo en la parte lateral derecha, cerca de la nariz, se puede distinguir una queratosis seborreica, una tumoración benigna de color marrón o negro, ligeramente elevadas, de superficie cerosa, escamosa y a veces algo cuarteada. Suelen aparecer más frecuentemente en edades avanzadas, localizándose preferentemente en cara o tronco. 

En la mejilla del otro lado vemos un punto negro, bien marcado. Probablemente lo debemos interpretar como un comedón gigante, otra alteración más frecuente en personas mayores. Aunque el contenido de estas lesiones está constituído básicamente por células epiteliales y sebo (color blanco), la queratina que está en la superficie se oxida en contacto con el aire y toma un color negro intenso. 

En las uñas de las manos también pueden apreciarse cambios típicos de la edad senil, como distrofia longitudinal y surco de Beau. 

En definitiva, el pincel de Vicente López supo plasmar perfectamente los cambios habituales de la piel, las uñas y los ojos de los ancianos. 

___________________________________

La pell d'un vell

Vicente López Portaña Retrato de Félix Máximo López Retrato.  Óleo sobre tela (1821) Museo del Prado. Madrid.

Aquest és l'únic retrat que es conserva de l'organista Fèlix Máximo López (1742-1821), músic i compositor madrileny, que va ser organista de la Capella Reial.

Moltes de les seves composicions s'han perdut, però tot i així en tenim constància d'un bon grapat, tant per a orgue com per a pianoforte i algunes obres vocals.

El retrat va ser realitzat per Vicente López el 1821, quan el músic comptava ja 78 anys. El conegut realisme de Vicente López expressa molt bé les alteracions de la pell envellida i senil.

El personatge presenta una alopècia androgenètica masculina, que no aconsegueix dissimular del tot tirant-se els cabells cap endavant. La pell de la cara està solcada per arrugues, especialment visibles al davant, galtes i llavis. El color ceri de la pell també ens transmet la percepció que el personatge que ens mira de manera inquisidora és d'edat avançada.

Als ulls podem observar diversos signes d'envelliment com blefarocalàsia (caiguda de parpelles), madarosi (pèrdua de pestanyes), i augment del menisc llagrimal. També es detecta una mida desigual de les pupil·les (anisocòria).

A les parpelles podem veure unes petites tumoracions groguenques que corresponen a xantelasmes, petites acumulacions de greix que es formen a la capa superficial i mitjana de la pell de les parpelles, especialment a la zona que es troba a prop del llagrimal. Solen tenir un color groguenc i generalment, no afecten l'òrbita de l'ull.

Una mica més avall a la part lateral dreta, a prop del nas, es pot distingir una queratosi seborreica, una tumoració benigna de color marró o negre, lleugerament elevades, de superfície cerosa, escamosa i de vegades una mica esquarterada. Solen aparèixer més freqüentment en edats avançades, localitzant-se preferentment a cara o tronc.

A la galta de l'altra banda veiem un punt negre, ben marcat. Probablement l'hem d'interpretar com una menjadora geganta, una altra alteració més freqüent en persones grans. Tot i que el contingut d'aquestes lesions està constituït bàsicament per cèl·lules epitelials i sèu (color blanc), la queratina que és a la superfície s'oxida en contacte amb l'aire i pren un color negre intens.

A les ungles de les mans també es poden apreciar canvis típics de l'edat senil, com distròfia longitudinal i solc de Beau.

En definitiva, el pinzell de Vicente López va saber plasmar perfectament els canvis habituals de la pell, les ungles i els ulls de les persones grans.

El agua de rosas

 versió catalana | versión española

Vincent van Gogh Rosas silvestres (1890)   Óleo sobre lienzo  Museo van Gogh. Amsterdam.

Hoy se celebra en Catalunya el dia de Sant Jordi. Una jornada preciosa en la que todo el mundo se regala libros y rosas. La gran fiesta del amor y la cultura. En el día de las rosas, nada más indicado que tratar hoy en este blog de un derivado de estas bellas flores: el agua de rosas, un extracto con muchas propiedades médicas y cosméticas. 

El agua de rosas es conocida desde el s. X en Oriente y se difundió por los países árabes, Persia y Turquía. Se obtiene por destilación de pétalos de rosa en el alambique. Por arrastre del vapor de agua se obtienen el aceite esencial de rosas, y separadamente el agua de rosas (hidrolato) que contiene las moléculas hidrosolubles de la flor. 

Vincent van Gog: Ramo de rosas

El agua de rosas puede extraerse de Rosa canina, Rosa centifolia o Rosa gallica, aunque la esencia de mejor calidad se extrae de la Rosa damascena Miller o rosa de Damasco, también llamada rosa de Alejandría, una rosa híbrida de Rosa gallica y Rosa moschata. Es un producto muy apreciado y costoso, ya que 3000 partes de flores producen solo una parte de aceite. 

El aceite de rosas se obtiene mediante destilación a vapor, extracción de solventes y extracción supercrítica de dióxido de carbono. Es un líquido volátil rico en β-citronelol, nonadecano, geraniol, nerol, kaempferol, e hidrocarburos alifáticos saturados (parafinas normales C14-C23). Sin embargo su intenso aroma depende sobre todo de las β-damascenonas. Se usa sobre todo para la elaboración de perfumes. 

Rosa gallica

Rosa x damascena (híbrida de Rosa gallica y Rosa moschata)

El hidrolato, que contiene las moléculas solubles de la flor es otra fracción, obtenida por destilación con vapor de agua y constituye el agua de rosas. 

El agua de rosas se usa en gastronomía para dar aroma y sabor a algunos alimentos, especialmente en postres, dulces y bebidas, aunque también en ciertas recetas de carne y otros platos. 

También el fruto del rosal, el escaramujo, es comestible y a veces se añade a las ensaladas. Es uno de los productos vegetales más ricos en vitamina C: entre 1700-2000 mg por cada 100 g de producto seco. También tiene un alto contenido en taninos, lo que explica que puede causar estreñimiento.

Pero aparte de estas indicaciones, el agua de rosas tiene un amplio uso en preparaciones médicas y cosméticas. Las funciones medicinales de las rosas se atribuyen en parte a su abundancia de compuestos fenólicos. 

Rosa centifolia

Entre sus usos terapéuticos destaca su acción antiinflamatoria, que puede aplicarse a los casos de quemaduras solares (eritema solar). La acción indeseable de los rayos UV aumenta la producción de citoquinas y prostaglandinas. Se ha comprobado en ensayos homologados que la aplicación de extractos de pétalos de rosa reduce la producción de citoquinas, desarrollando una acción antiinflamatoria. 

La actividad antioxidante del género Rosa ha sido motivo de numerosas comunicaciones científicas, y ha sido demostrada experimentalmente: 100 µg/ml de RPE demostraron una actividad de eliminación de radicales libres de un 90% , lo que puede compararse a la acción de 10 μg/ml de vitamina C o al tocoferol. La acción antioxidante retrasa los efectos del envejecimiento cutáneo. También se ha comprobado una cierta actividad antiséptica y astringente. Por todo ello figura en muchas de las fórmulas magistrales de la farmacopea. 

A nivel cosmético el agua de rosas es un tónico excelente, comprobado desde hace siglos. Hidrata la piel, regula el pH cutáneo y calma la irritación que las pieles sensibles pueden presentar tras lavados con tensioactivos alcalinos o excesivamente agresivos con el manto ácido de la piel. 

Por todas estas propiedades, el agua de rosas sigue siendo un extracto eficaz y recomendable en muchos casos. Las rosas nos regalan no solamente su belleza y su aroma, sino también interesantes acciones  terapéuticas y cosméticas, fundamentalmente debidas a su efecto antioxidante y antiinflamatorio. 

Feliz día de Sant Jordi y disfrutad de las rosas!

Renoir. Ramo de rosas. 

Bibliografía 

Becker K, Schroecksnadel S, Gostner J, Zaknun C, Schennach H, Uberall F, Fuchs D. Phytomedicine. 2014 15 de enero; 21 (2): 164-71.  

Boskabady MH, Shafei MN, Saberi Z, Amini S. Pharmacological effects of rosa damascena. Iran J Basic Med Sci. 2011;14(4):295-307.

Song YR, Lim WC, Han A, Lee MH, Shin EJ, Lee KM, Nam TG, Lim TG. J  Rose Petal Extract ( Rosa gallica) Exerts Skin Whitening and Anti-Skin Wrinkle Effects Med Food. 2020 agosto; 23 (8): 870-878. 

Shin EJ, Han AR, Lee MH, Song YR, Lee KM, Nam TG, Lee P, Lee SY, Lim TG. Food Sci Biotechnol. 2019 Oct; 28 (5): 1439-1446. 

Shahriari S, Yasa N, Mohammadirad A, Khorasani R, Abdollahi M. In vitro antioxidant potential of Rosa damascene extract from guilan, Iran comparable to -tocopherol. Int J Pharmacol. 2007;3:187–190.

Tannenbaum SR, Wishnok JS, Leaf CD. Inhibition of nitrosamine formation by ascorbic acid. Am J Clini Nutr. 1991;53:247S–250S.

---

L'aigua de roses

Vincent van Gogh Rosas silvestres (1890)   Óleo sobre lienzo  Museo van Gogh. Amsterdam.

Avui es celebra a Catalunya la diada de Sant Jordi. Una jornada preciosa en la qual tothom es regala llibres i roses. La gran festa de l'amor i la cultura. I en el dia de les roses, res més indicat que tractar avui en aquest blog sobre un derivat d'aquestes belles flors: l'aigua de roses, un extracte amb moltes propietats mèdiques i cosmètiques.

L'aigua de roses és coneguda des del segle X a Orient i es va difondre pels països àrabs, Pèrsia i Turquia. S'obté per destil·lació de pètals de rosa a l'alambí. Per arrossegament del vapor d'aigua s'obtenen l'oli essencial de roses, i separadament l'aigua de roses (hidrolitzada) que conté les molècules hidrosolubles de la flor.

Vincent van Gogh: Ram de roses

L'aigua de roses es pot extreure de Rosa canina, Rosa centifolia o Rosa gallica, encara que l'essència de millor qualitat s'extreu de la Rosa damascena Miller o rosa de Damasc, també anomenada rosa d'Alexandria, una rosa híbrida de Rosa gallica i Rosa moschata. És un producte molt apreciat i costós, ja que 3000 parts de flors produeixen només una part d'oli.

L'oli de roses s'obté mitjançant destil·lació a vapor, extracció de solvents i extracció supercrítica de diòxid de carboni. És un líquid volàtil ric en β-citronelol, nonadecà, geraniol, nerol, kaempferol, i hidrocarburs alifàtics saturats (parafines normals C14-C23). Però la seva intensa aroma depèn sobretot de les β-damascenonas. S'usa principalment per a l'elaboració de perfums.

Rosa gallica

Rosa x damascena M. (híbrida de Rosa gallica i Rosa moschata)

L’hidrolat, que conté les molècules solubles de la flor és una altra fracció, obtinguda per destil·lació amb vapor d'aigua i constitueix l'aigua de roses.

L'aigua de roses s'usa en gastronomia per donar aroma i sabor a alguns aliments, especialment a postres, dolços i begudes, tot i que també s’empra en determinades receptes de carn i altres plats.

El fruit del roser, la gavarrera, també és comestible i de vegades s'afegeix a les amanides. És un dels productes vegetals més rics en vitamina C: entre 1700-2000 mg per cada 100 g de producte sec. Té un alt contingut en tanins, el que explica que pot causar restrenyiment.

A banda d'aquestes indicacions, l'aigua de roses té un ús ampli en preparacions mèdiques i cosmètiques. Les funcions medicinals de les roses s'atribueixen en part a la seva abundància de compostos fenòlics.

Rosa centifolia

Entre els usos terapèutics destaca la seva acció antiinflamatòria, que pot aplicar-se als casos de cremades solars (eritema solar). L'acció adversa dels raigs UV augmenta la producció de citoquines i prostaglandines. S'ha comprovat en assaigs homologats que l'aplicació d'extractes de pètals de rosa redueix la producció de citoquines, desenvolupant una acció antiinflamatòria.

L'activitat antioxidant del gènere Rosa ha estat motiu de nombroses comunicacions científiques, i ha estat demostrada experimentalment: 100 mg / ml d'RPE van demostrar una activitat d'eliminació de radicals lliures d'un 90%, el que pot comparar-se a l'acció de 10 mg / ml de vitamina C o al tocoferol. L'acció antioxidant retarda els efectes de l'envelliment cutani. També s'ha comprovat una certa activitat antisèptica i astringent. Per tot això l'aigua de roses figura en moltes de les fórmules magistrals de la farmacopea.

A nivell cosmètic l'aigua de roses és un tònic excel·lent, comprovat des de fa segles. Hidrata la pell, regula el pH cutani i calma la irritació que les pells sensibles poden presentar després de rentats amb tensioactius alcalins o excessivament agressius amb el mantell àcid de la pell.

Per totes aquestes propietats, l'aigua de roses segueix essent un extracte eficaç i recomanable en molts casos. Les roses ens regalen no només la seva bellesa i la seva aroma, sinó també interessants accions terapèutiques i cosmètiques, fonamentalment degudes al seu efecte antioxidant i antiinflamatori.

Feliç dia de Sant Jordi, i gaudiu de les roses!

Pobres países ricos

 

Georg Grosz   Retrato del escritor  Max Hermann Neisse  (1927) Óleo sobre lienzo. 100 x 101,5 cm Kunsthalle. Mannheim.

Georg Ehrenfried Groß, más conocido como Georg Grosz (1893-1959) fue un pintor expresionista alemán que participó del movimiento Dada y de la Nueva Objetividad, y plasmó la realidad social de la Alemania de la República de Weimar, antes de emigrar a los EEUU en 1933, al ver que Adolf Hitler subía al poder, ya que era un furibundo antinazi. El retrato que encabeza esta entrada es el del poeta Max Hermann Neisse, que además de padecer enanismo, se refleja en toda la decrepitud de su avanzada edad. 

Y no es de poesía ni de pintura de lo que os quiero hablar hoy, sino del envejecimiento de la sociedad occidental. Una sociedad que ha alcanzado una esperanza de vida como nunca antes se había soñado, a la par que un desarrollo social y económico sin precedentes, pero que está precisamente atrapada en su propia trampa: abundan las patologías relacionadas con la edad, cáncer, obesidad, diabetes, sedentarismo y cada vez hay más las personas dependientes, etc. Y éste es un problema que le puede traer inesperadas consecuencias.

 

Georg Scholtz. Of Things to Come (1922). New Gallery New York

Una de las consecuencias de esta situación se ha evidenciado con la pandemia de Covid-19. Los países desarrollados muestran una mayor fragilidad por su alto nivel de factores metabólicos y cardiovasculares. Esto es lo que demuestra un estudio realizado tomando los datos de 188 países en los que ha habido muertes por la pandemia antes del 31 de agosto de 2020 y que demuestra una mayor mortalidad de la Covid-19 en los países industrializados, con una esperanza de vida alta, frente a una menor incidencia en los países de menor nivel económico, en los que por lo general la esperanza de vida es mucho menor.  

Además en muchos países de África, por ejemplo, el contacto habitual con diversos tipos de coronavirus parece proporcionar una cierta inmunidad cruzada a la población, que además es mucho más joven que en los países industrializados. 

El precio que se paga desde el punto de vista sanitario parece depender de la adaptabilidad de las naciones frente a la agresión viral. Los países más desarrollados y más ricos son también los más envejecidos, los más expuestos a las patologías asociadas y por lo tanto los más vulnerables en términos de mortalidad por la infección del coronavirus SARS-CoV2. Paradójicamente, la riqueza de las naciones es también su debilidad. 

Tal vez podríamos decir, resumiendo:  "pobres países ricos"...

Georg Grosz. Acuarela. 

Bibliografía 

De Larochelambert Q y cols. : Covid-19 Mortality: A Matter of Vulnerability Among Nations Facing Limited Margins of Adaptation. Frontiers in Public Health 2020 doi: 10.3389/fpubh.2020.604339.

Sífilis, envejecimiento y muerte.

Francisco de Goya  Las viejas   (1810-1812) Óleo sobre lienzo 181 x 125 cm Palais des Beaux-Arts, Lille.

"Mais, où sont les neiges d'antan"

(François Villon: Ballade des Dames du temps jadis)

Decidme: la hermosura, 
la gentil frescura y tez 
de la cara, 
la color y la blancura, 
cuando viene la vejez 
¿cuál se para?

(Jorge Manrique: Coplas por la muerte de su padre)  

Francisco de Goya (1746-1828) fue un genial pintor que nos dejó un gran testimonio de la sociedad de su tiempo. Desde las escenas populares de su juventud, hasta los retratos reales que como pintor de la Corte realizó (en las que apunta una sarcàstica visión personal de la decadente monarquía, prudentemente disimulada). También dejó una visión descarnada de los horrores bélicos  (Los desastres de la guerra, los fusilamientos del 3 de mayo...). En su última época, sordo y desengañado, se encerró en su casa de la Quinta del Sordo, un caserón que ya era conocido con ese nombre antes de que Goya lo adquiriese. En él realizó las llamadas pinturas negras, una visión fantasmagórica, sombría y pesimista del mundo que lo rodeaba. Para algunos esta descarnada visión obedecía a su sordera, o por una sífilis avanzada, aunque a mí me parece que el desengaño político del pintor de Fuendetodos era ya suficiente motivo. Pero de la patología del genial artista nos ocuparemos en otra entrada del blog.

Retrato de la reina María Luisa de Parma, en el que aparece con la joya de
"la flecha del amor" engarzada en su cabello. (circa 1800).
Autor anónimo. Museo Lázaro Galdiano. Madrid. 

Hoy nos centraremos en el cuadro "Las viejas" con el que encabezamos este escrito. En él aparecen dos viejas, tal como anuncia el título. Están sentadas de lado, en dos sillas. Una de ella se ha ataviado con abundantes joyas y lleva un escotado vestido blanco, de vaporosa gasa y con puntillas, mucho más adecuado para una jovencita que para su cuerpo enjuto y surcado por las arrugas.  En sus cabellos vemos la flecha del amor, una joya que gustaba de lucir la reina María Luisa. Por este motivo, algunos autores han querido ver en esta obra una velada alusión a la soberana, aunque lo más probable es que fuera una moda mimética de aquel tiempo. 

La otra mujer se inclina sobre la del vestido blanco, mostrándole un espejo, en el que aparece escrito en el dorso: "Qué tal?", la pregunta que sin duda le plantea a su compañera. El rostro de la primera mujer, con los ojos hundidos y la nariz aguileña escudriña el espejo buscando, sin duda un atisbo de la belleza de antaño, ya totalmente marchita, que los atavíos que luce ni el abundante maquillaje no han logrado atenuar. Por los pliegues de su boca, se observa que está completamente desdentada, una condición muy frecuente en su época entre las personas de edad, ya que la higiene dental era muy escasa y los progresos de la odontología aún eran incipientes. Entre sus manos sostiene un medallón, donde probablemente está una imagen de ella misma cuando era joven. La comparación entre la imagen del medallón y la que ve reflejada en el espejo le produce una evidente desazón. Una escena que ya Goya trató en el grabado "Hasta la muerte" de la serie Los Caprichos, en la que aparece una vieja acicalándose en el espejo, ajena a las mofas de los personajes del fondo.  

La mujer que sostiene el espejo, igualmente vieja y descarnada, con aspecto de celestina, también aparece bien vestida. En este caso lleva un vestido negro, también con puntillas, y con ostentosos brazaletes de perlas. Está tocada con la tradicional mantilla y peineta. Su cara aparece demacrada, con llamativas y profundas ojeras violáceas. Se adivinan malformaciones dentales en una boca semidesdentada, contraída y deforme. La nariz es casi inexistente, limitándose a dos inquietantes orificios.   

En la cara de la mujer de negro observamos síntomas de una sífilis avanzada. La nariz ha desaparecido, como consecuencia de un goma terciario; la boca presenta alteraciones; los ojos tan hundidos que nos recuerda aquella definición que Quevedo hacía del dómine Cabra: 

"Los ojos avecindados en el cogote, que parecía que miraba por cuévanos, tan hundidos y oscuros que era buen sitio el suyo para tiendas de mercaderes"

(Francisco de Quevedo: Vida del Buscón)

A sus espaldas, un personaje alado, con barba blanca empuña decidido una escoba. Es una alegoría del Tiempo, que todo lo barre. Una alusión que encontramos en otros cuadros alegóricos del pintor. Esta obra es pues una reflexión sobre el paso del tiempo. La mujer de blanco, que cuando era joven debía ser bella, aparece ahora decrépita y decadente, y sus intentos de recobrar su antiguo esplendor son vanos y esperpénticos. La mujer de negro simboliza una sífilis que la anterior tal vez lleva latente, y que constituye una continua amenaza. Finalmente el Tiempo, simbolizado como el dios Cronos, amenaza con borrar de su existencia no solo la juventud, salud y belleza, sino la propia vida. 

Una reflexión muy propia de Goya - ya sesentón cuando pintó este lienzo - que evoca la fugacidad de la vida. Y también la frecuencia de la sífilis en el s. XIX. Una enfermedad que por cierto está volviendo: en Europa se registran actualmente unos 33.000 casos de sífilis cada año. 

El primer transplante de corazón

Giacomo Manzú Retrato de Christiaan Barnard (1969)  Escultura de bronce  Casa Museo Manzú. Ardea (Lacio)

Ya hace más de 50 años del primer transplante de corazón (3 de diciembre de 1967), realizado en el Hospital Grote Schurr de Ciudad del Cabo por el cirujano sudafricano Christiaan Barnard. 

El primer transplante de corazón constituyó una gran
noticia y causó gran expectación a finales de 1967

El paciente que recibió el primer transplante de corazón, era Louis Washkanski, un varón de 53 años que padecía una insuficiencia cardíaca terminal asociada a una diabetes. La donante fue Louise Darvall, una joven oficinista de 25 años que había sufrido un accidente de tráfico. Aunque Washkanski no presentó rechazo, falleció 18 días más tarde a consecuencia de una neumonía. A pesar de todo, la intervención fue considerada un éxito y supuso una revolución en la Historia de la Medicina. 

La operación duró cerca de cinco horas y, tras 52 minutos de suturas cardíacas y un choque eléctrico, el corazón del donante comenzó a latir en el tórax del receptor. El propio Dr. Barnard comentó sus sensaciones en aquel histórico momento, cuando contempló la cavidad pericárdica vacía del receptor:

 "La comprobación de que ante mí se hallaba un hombre tendido, un hombre sin corazón, pero vivo, me parece que fue el momento que me infundió más pavor" 

A pesar de la gran aportación quirúrgica de los transplantes, el problema del rechazo planteaba graves problemas de viabilidad. Hasta la introducción de inmunosupresores como la ciclosporina, a finales de los años 70 no se conseguió el pleno éxito en los transplantes cardíacos. 

En nuestro país el primer transplante con cierto éxito lo efectuaron Josep Mª Caralps y Alexandre Arís en el Hospital de la Santa Creu y Sant Pau de Barcelona (1984)  consiguiendo que el paciente, un joven de 33 años, sobreviviera 9 meses. Actualmente se practica el transplante cardíaco a más de 7000 personas cada año en todo el mundo, y se ha conseguido salvar un gran número de vidas. 

Christiaan Barnard (1922-2001) se licenció en Medicina en Ciudad del Cabo en 1953. Estaba muy interesado en los problemas del corazón, ya que uno de sus hermanos murió con 5 años con un problema cardíaco. Tal vez por eso, siendo ya cirujano se especializó en cardiología gracias a una beca de dos años en la Universidad de Minneápolis (EEUU) en la Clínica del Dr. Owen. Allí conoció al Prof. Norman Shumway comenzaría a realizar transplantes experimentales de corazón en animales, técnica que iría practicando durante 15 años. 

Tras practicar el transplante de corazón en humanos, Christian Barnard alcanzó una gran popularidad. Hombre muy agraciado y de gran atractivo, tuvo una agitada vida sentimental que fue ampliamente difundida por la prensa rosa. 

El Dr. Barnard al final de su vida con las secuelas del
carcinoma basocelular en la cara

Barnard tuvo que abandonar los quirófanos en 1980 ya que padecía una artritis que le afectaba seriamente las manos y los tobillos. En esta segunda etapa se dedicó a investigar las causas del envejecimiento. A partir de 1988 realiza una gira mundial promocionando un sistema de rejuvenecimiento mediante la administración por via parenteral de ultrafiltrado de células de feto de carnero. Este sistema fue muy contestado por la opinión científica internacional. Barnard promocionó también cremas y productos cosméticos, con un marcado cariz comercial. Estas actuaciones le acarrearon un considerable desprestigio científico. 

Barnard estuvo afectado por un cáncer de piel (carcinoma basocelular) en la nariz que tuvo que tratarse mediante injertos y radioterapia. Finalmente, mientras disfrutaba de unas vacaciones en el Mediterráneo, una crisis de asma le ocasionó un paro cardíaco, muriendo en un hotel de Chipre a los 78 años de edad. 




Bibliografía

C.N. Barnard.

The present status of heart transplantation.

S Afr Med J, 49 (1975), pp. 213-217

Baumgartner WA, B.A. Reitz, C.P. Bieber, P.E. Oyer, N.E. Shumway, E.B. Stinson.

Current expectations in cardiac transplantation.

Thorac Cardiovasc Surg, 75 (1978), pp. 525-530

J.M. Caralps.

El trasplante cardíaco en España. Historia de una década: la primera intervención.

Rev Esp Cardiol, 48 (1995), pp. S3-S4

O. Bonnin, A. Aris, A. Montesinos, J.M. Caralps.

Trasplante cardíaco experimental: valoración hemodinámica aguda comparando dos métodos distintos de protección miocárdica.

Rev Sant Pau, VI-1 (1985), pp. 35-45