Los piojos en la frase más antigua

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Peine de marfil (circa 1.750 a.C.) Yacimiento de Tel Lachish (Israel)

Recientemente, un equipo de arqueólogos israelíes han descubierto la primera oración gramatical escrita conocida en cananeo. Esta lengua, hablada por los antiguos habitantes  de Canaán usaba un alfabeto, inventado hacia el 1.800 a.C que más tarde daría lugar a la mayoría de los otros alfabetos del mundo. Hasta el momento sólo se han encontrado una docena de frases escritas con este alfabeto. 

Canaán era una antigua civilización de Asia Occidental, situada entre el mar Mediterráneo y el río Jordán y que abarcaba parte de la franja sirio-fenicia conocida también como el Creciente fértil. En la actualidad se corresponde con Israel, Palestina (la Franja de Gaza y Cisjordania), la zona occidental de Jordania y algunos puntos de Siria y Líbano.

La frase, compuesta por siete palabras escritas con 17 caracteres cananeos, fue grabada hace más de 3.700 años en un peine de marfil tallado en un colmillo de elefante. El peine se descubrió en un asentamiento de la Edad de Bronce situado en una antigua ciudad de Judá llamada Tel Lachish, que está a unos 40 kilómetros de Jerusalén. Es pequeño, mide aproximadamente 3,5 por 2,5 cm y tiene dientes en ambos lados.

La inscripción de este peine dice: 

“que este colmillo elimine los piojos del cabello y de la barba”.

El peine tenía dientes en ambos lados (actualmente rotos, aunque son bien visible sus bases). Uno de los lados, con seis dientes gruesos era usado para desenredar el cabello, mientras que el otro lado, con catorce dientes finos, se usaba como liendrera, es decir, para eliminar los piojos y sus huevos (liendres). Es decir, estaba diseñado de la misma manera que los peines para piojos actuales.

Que el peine era usado para eliminar piojos es seguro, ya que al examinar la pieza al microscopio, pudo detectarse la presencia de restos de la membrana quitinosa exterior de piojos de la cabeza (Pediculus capitis) de 0,5 a 0,6 mm de tamaño, en el segundo diente. Un análisis minucioso de los restos permitió concluir que los restos correspondían a la fase de ninfas, es decir, de ejemplares jóvenes que acaban de salir de la liendre eclosionada. 

En Canaán no había elefantes, por lo que un peine de marfil era forzosamente un costoso objeto suntuario de importación, probablemente procedente de Egipto, lo que demuestra que las clases altas también estaban afectadas por los piojos de la cabeza, que debía ser una parasitosis muy común. 

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Els polls, a la frase més antiga

Pinta d'ivori (circa 1.750 a.C.) Jaciment de Tel Lachish (Israel)

Recentment, un equip d'arqueòlegs israelians han descobert la primera oració gramatical escrita coneguda en cananeu. Aquesta llengua, parlada pels antics habitants de Canaan usava un alfabet, inventat cap al 1.800 aC que més tard donaria lloc a la majoria dels altres alfabets del món. Fins ara només s'han trobat una dotzena de frases escrites amb aquest alfabet.

Canaan era una antiga civilització de l'Àsia Occidental, situada entre el mar Mediterrani i el riu Jordà i que abastava part de la franja sirio-fenícia coneguda també com el Creixent fèrtil. Actualment es correspon amb Israel, Palestina (la Franja de Gaza i Cisjordània), la zona occidental de Jordània i alguns punts de Síria i el Líban.

La frase, composta per set paraules escrites amb 17 caràcters cananeus, va ser gravada fa més de 3.700 anys en una pinta d'ivori tallada en un ullal d'elefant. La pinta es va descobrir en un assentament de l'Edat de Bronze situat en una antiga ciutat de Judà anomenada Tel Lachish, que està a uns 40 quilòmetres de Jerusalem. És petita, mesura aproximadament 3,5 per 2,5 cm i té dents a banda i banda.

La inscripció d'aquesta pinta diu:

“que aquest ullal elimini els polls del cabell i de la barba”.

La pinta tenia dents a banda i banda (actualment trencades, encara que són ben visibles les seves bases). Un dels costats, amb sis dents gruixudes s’utilitzava per desenredar el cabell, mentre que l'altra banda, amb catorze dents fines, s'usava com a llemenera, és a dir, per eliminar els polls i els seus ous (llémenes). Estava dissenyada de la mateixa manera que les pintes actuals que s'usen per treure polls.

És segur que la pinta es feia servir per eliminar polls, ja que en examinar la peça al microscopi, es va poder detectar la presència de restes de la membrana quitinosa exterior de polls del cap (Pediculus capitis) de 0,5 a 0,6 mm de mida, a la segona dent. Una anàlisi minuciosa de les restes va permetre concloure que corresponien a la fase de nimfes, és a dir, d'exemplars joves que acaben de sortir de la llémena eclosionada.

A Canaan no hi havia elefants, per la qual cosa una pinta d'ivori era forçosament un costós objecte sumptuari d'importació, probablement procedent d'Egipte, cosa que demostra que les classes altes també estaven afectades pels polls del cap, el que havia de ser una parasitosi molt comuna a aquell temps.

San Casciano (I): las termas

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Higia Estatuilla  Yacimiento de las termas. Casciano dei Bagni (Toscana)

Xavier Espluga, mi antiguo profesor de Historia de Roma durante mi licenciatura de Humanidades de la UOC, me envía un artículo sobre las importantes excavaciones que se están realizando en las antiguas termas de Casciano dei Bagni. Desde aquí le agradezco su amabilidad, ya que es un tema de gran interés y que tiene cabida en este blog. 

Las termas de Casciano dei Bagni tienen fama desde la antigüedad. Fama que han conservado a través de los tiempos ya que también eran frecuentadas por los Medici. En I promesi sposi (Los novios) la genial novela de Manzoni,  el cardenal Federico Borromeo acude a las termas en 1600 y 1601 para aliviar una dolorosa y misteriosa inflamación de la mejilla. La recuperación de algunos pórticos y otras estructuras de este tiempo también forman parte del proyecto arqueológico en curso. 

Algunos de los vestigios más antiguos del yacimiento se remontan a la época etrusca, al helenismo y a los primeros tiempos de la República romana. Las excavaciones arqueológicas han rescatado un importante complejo termal, con piscinas, columnatas, y altares dedicados a divinidades de la salud (Apolo, Higia, Isis...). Se ha encontrado también una estatuilla de Higia. Entre las esculturas también se cabe destacar un importante relieve de un toro y la figura de un putto con inscripciones visibles en el muslo

La figura del putto (arriba) y la inscripción que lleva en el muslo (abajo) 

Durante la época de Augusto, sobre los cimientos del primitivo santuario se edificó una estructura monumental con una piscina circular central flanqueada por cuatro columnas toscanas. Entre el final de la dinastía flavia y la época de Trajano se produjo un incendio, que motivó la reconstrucción y ampliación del conjunto. En las últimas décadas del s. II d.C. se erigieron los altares de Isis y la Fortuna Primigenia a ambos lados de la piscina de agua caliente (que se abastecía de una fuente termal de la que emerge agua a 42ºC).  Tras la peste antonina (s. II d.C.) el santuario alcanzó probablemente su mayor nivel de popularidad, pero también siguió siendo frecuentado posteriormente como atestiguan las lucernas decoradas con símbolos cristianos y cruces encontradas en el yacimiento. 

Altares de Apolo y de Higia, divinidades salutíferas 

El conjunto de las termas de San Casciano es de gran importancia ya que comprendía diversos edificios, porches, columnatas y un gran número de piscinas terapéuticas tanto de agua fría como de agua caliente, lo que le hace excepcional entre los establecimientos de este tipo de época romana que conocemos en todo el Mediterráneo. Pero todavía más extraordinario son algunos de los exvotos y el importante tesoro votivo de 3.000 monedas, al que dedicaremos otra entrada del blog. 

Reconstrucción hipotética de la piscina circular en las 

termas de Casciano dei Bagni

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San Casciano (I): Les termes

Hígia Estatueta  Jaciment de les termes. Casciano dei Bagni (Toscana)

Xavier Espluga, el meu antic professor d'Història de Roma durant la meva llicenciatura d'Humanitats a la UOC, m'envia un article sobre les importants excavacions que s'estan fent a les antigues termes de Casciano dei Bagni. Des d'aquí li agraeixo la seva amabilitat, doncs és un tema de gran interès i que té cabuda en aquest bloc. 

Les termes de Casciano dei Bagni tenen fama des de l'antiguitat. Un renom que han conservat al llarg dels temps ja que també eren freqüentades pels Medici. A I promesi sposi (Els nuvis) la genial novel·la de Manzoni, el cardenal Federico Borromeo acudeix a les termes el 1600 i el 1601 per alleujar una dolorosa i misteriosa inflamació de la galta. La recuperació d'alguns pòrtics i d'altres estructures també formen part del projecte arqueològic en curs.

Alguns dels vestigis més antics del jaciment es remunten a l'època etrusca, a l'hel·lenisme i als primers temps de la República romana. Les excavacions arqueològiques han rescatat un important complex termal, amb piscines, columnates i altars dedicats a divinitats de la salut (Apol·lo, Higia, Isis...). També s’hi ha trobat una estatueta d’Hígia. Entre les escultures també cal destacar un relleu important d'un toro i la figura d'un putto amb inscripcions visibles a la cuixa.

La figura del putto (a dalt) i detall de la inscripció que porta a la cuixa (a baix) 

Durant l'època d'August, a sobre dels fonaments del primitiu santuari es va edificar una estructura monumental amb una piscina circular central flanquejada per quatre columnes toscanes. Entre el final de la dinastia flàvia i l'època de Trajà es va produir un incendi, que va motivar la reconstrucció i l'ampliació del conjunt. A les darreres dècades del s. II dC. es van erigir els altars d'Isis i la Fortuna Primigènia a banda i banda de la piscina d'aigua calenta (que s'abastia d'una font termal de la qual emergeix aigua a 42ºC). Després de la pesta antonina (s. II dC) el santuari va aconseguir probablement el seu major nivell de popularitat, si bé va continuar sent freqüentat posteriorment com testifiquen les lluernes decorades amb símbols cristians i creus trobades al jaciment.

Altars d'Apol·lo y d'Hígia, divinitats salutíferes 

El conjunt de les termes de Sant Casciano és de gran importància ja que comprenia diversos edificis, porxos, columnates i un gran nombre de piscines terapèutiques tant d'aigua freda com d'aigua calenta, fet que el fa excepcional entre aquest tipus d’indrets d'època romana que coneixem a tota la Mediterrània. Però encara són més extraordinaris alguns dels exvots i l'important tresor votiu de 3.000 monedes, al qual dedicarem una altra entrada del bloc.

Reconstrucció hipotètica de la piscina circular a les 

termes de Casciano dei Bagni

El ADN de los esqueletos de Pompeya

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Esqueletos hallados en la  Casa del Fabbro  (79 d.C.) Yacimiento arqueológico de Pompeya

Por primera vez, se ha conseguido secuenciar todo el ADN perteneciente a un habitante de Pompeya. Los restos humanos habían sido conservados por la lava del Vesubio y ha podido ser analizado con las tecnologías actuales. 

Sin embargo, estudiar el material genético de los restos hallados en Pompeya no ha sido tarea fácil. La exposición a altas temperaturas del material volcánico destruye la matriz ósea y disminuye la cantidad y calidad del ADN que puede recuperarse de los esqueletos. Aunque por otra parte puede ser que la deposición de roca volcánica los haya protegido de factores ambientales posteriores, como el oxígeno atmosférico, que degrada el ADN.

Los investigadores tomaron dos esqueletos, uno de un hombre de 35 años y el de una mujer de 40. Ambos esqueletos se habían encontrado juntos en el triclinio de la "Casa del Fabbro" y su posición  revelaba que habían muerto instantáneamente, al irrumpir una nube de ceniza volcánica a alta temperatura. 

No es esta la primera vez que se intenta analizar el ADN de restos humanos y animales encontrados en Pompeya, aunque hasta ahora se habían limitado a fracciones cortas de ADN mitocondrial. Afortunadamente, los nuevos métodos de secuenciación y extracción de ADN cada vez más precisos y avanzados, han aumentado la cantidad de datos que se pueden obtener de las muestras. Las áreas anatómicas donde el ADN antiguo se conserva mejor son los dientes y el peñasco (huesos del cráneo que rodean el oído interno). De los dos esqueletos analizados solo el ADN del individuo masculino, el más joven de los dos, tenía la calidad suficiente para ser secuenciado por completo.

El análisis genético ha revelado otro dato importante. El esqueleto del varón de Pompeya presentaba lesiones características de la enfermedad, y los estudios genéticos han corroborado la presencia de rastros de ADN que probablemente pertenecen a la bacteria Mycobacterium tuberculosis. De no haber muerto en la erupción del Vesubio, el joven pompeyano habría muerto por la tuberculosis. 

Ya se conocía la presencia de la tuberculosis en la Roma imperial, a partir de escritos y descripciones de la época. El aumento de población urbana que caracterizó a la sociedad romana del s. I d.C. favoreció la propagación de la tuberculosis por toda la península itálica. 

El estudio del ADN corrobora además la gran diversidad genética que había en este momento en la sociedad romana. Comparado con el genoma de 471 euroasiáticos modernos (Europa, Irán, Turquía...) el de los pompeyanos parece cercano a las poblaciones modernas del Mediterráneo y Oriente Próximo, como los griegos, los malteses, los chipriotas y los turcos. Lo que demuestra la gran diversidad étnica de étnica de los romanos: el mestizaje no es una característica moderna!

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L'ADN dels esquelets de Pompeia

Esquelets trobats a la  Casa del Fabbro  (79 d.C.) Jaciment arqueològic de Pompeia

Per primera vegada, s'ha aconseguit seqüenciar tot l'ADN d’un habitant de Pompeia. Les restes humanes havien estat conservades per la lava del Vesuvi i s’han pogut analitzar amb les tecnologies actuals.

Tot i això, estudiar el material genètic de les restes trobades a Pompeia no ha estat una tasca fàcil. L'exposició del material volcànic a altes temperatures destrueix la matriu òssia i disminueix la quantitat i la qualitat de l'ADN que es pot recuperar dels esquelets. D'altra banda, però, pot ser que la deposició de roca volcànica les hagi protegit de factors ambientals posteriors, com l'oxigen atmosfèric, que degrada l'ADN. 

Els investigadors van analitzar dos esquelets, un d'un home de 35 anys i el d'una dona de 40 anys. Tots dos esquelets es van trobar junts al triclini de la “Casa del Fabbro” i la seva posició revelava que havien mort instantàniament, en irrompre un núvol de cendra volcànica a alta temperatura.

No és la primera vegada que s'intenta analitzar l'ADN de restes humanes i animals trobades a Pompeia, encara que fins ara s'havien limitat a fraccions curtes d'ADN mitocondrial. Afortunadament, els nous mètodes de seqüenciació i extracció d'ADN cada cop més precisos i avançats, han augmentat la quantitat de dades que es poden obtenir de les mostres. Les àrees anatòmiques on l'ADN antic es conserva millor són les dents i el penyal (ossos del crani que envolten l'orella interna). Dels dos esquelets analitzats només l'ADN de l'individu masculí, el més jove dels dos, tenia prou qualitat per ser seqüenciat del tot.

L'anàlisi genètica ha revelat una altra dada important. L'esquelet de l'home de Pompeia presentava lesions característiques de la malaltia, i els estudis genètics han corroborat la presència de rastres d'ADN que probablement pertanyen al bacteri Mycobacterium tuberculosi. Si no hagués mort en l'erupció del Vesuvi, el jove pompeià hauria mort per tuberculosi.

Ja es coneixia la presència de tuberculosi a la Roma imperial a partir d'escrits i descripcions de l'època. L'augment de població urbana que va caracteritzar la societat romana del s. I dC. va afavorir la propagació de la tuberculosi per tota la península itàlica.

L'estudi de l'ADN corrobora a més, la gran diversitat genètica que hi havia en aquest moment a la societat romana. Comparat amb el genoma de 471 euroasiàtics moderns (Europa, Iran, Turquia...) el dels pompeians sembla proper a les poblacions modernes del Mediterrani i el Pròxim Orient, com els grecs, els maltesos, els xipriotes i els turcs. Aquesta és doncs una mostra de la gran diversitat ètnica dels romans: el mestissatge no és una característica moderna!

Las amazonas (I): Unas guerreras temibles

Fidias (copia) Policleto (cabeza) Amazona herida (copia romana de un original griego) Mármol. 197 cm. Museos Capitolinos. Roma.

Esta escultura es una copia romana del original griego de Fidias. La delicada disposición de la ropa recuerda bastante a las amazonas representadas en el friso del Partenón. La estatua se apoya sobre la pierna derecha, mientras el brazo derecho se alza por encima de la cabeza para sostener el arco. Proviene de la Villa d'Este (que en la Antigüedad formaba parte del perímetro de la Villa Adriana), y fue donada por el papa Benedicto XIV en 1753, tal como figura en la inscripción del pedestal. La cabeza fue sustituida y es obra de Policleto. 

La lucha contra las amazonas, en los frisos del Partenón. El drapeado, con efecto de ropa mojada, recuerda a la Amazona herida de Fidias. British Museum. Londres. 

A Pep Campillo, profesor de lenguas y cultura clásica y seguidor habitual de este blog, le gustó la entrada sobre polimastia. Me propone que trate ahora del tema de las amazonas, mujeres belicosas con fama de mutilarse un pecho para poder tensar mejor el arco en las batallas. De ser cierto sería un caso de amazia (la carencia de una mama, pero con aréola y pezón respetado) o de atelia (carencia de mama y pezón). Desde aquí agradezco al Prof. Campillo su interesante sugerencia, así como su fiel seguimiento de nuestro blog. 

Las amazonas (en griego sing.: Ἀμαζών, pl.: Ἀμαζόνες) eran hábiles en las artes de la guerra y montaban habitualmente a caballo. Montaban tan bien que podían bailar sobre los caballos y saltar de uno a otro en pleno galope. Tal destreza ha dado lugar al apelativo con el que conocemos actualmente a las mujeres que practican la equitación. 

Formaban una legendaria nación de mujeres guerreras en los confines del mundo. Se creía que las amazonas poblaban el reino del Ponto, cerca de la costa del Ponto Euxino (Mar Negro). Otros las sitúan  en las proximidades del mar de Azov: 

«Más allá de la desembocadura del Termodonte expande sus aguas en un golfo tranquilo a los pies del cabo Temiscirio, tras haber atravesado una amplia llanura. Allí se encuentra la llanura de Deante, y cerca de ella las tres ciudades de las Amazonas».

(Apolonio de Rodas: Argonáuticas )

Tondo de Kylix de figuras rojas (s V a.C.)
representando una amazona 

Es posible que se relacionaran con los escitas o los sármatas o con otras culturas organizadas en régimen matriarcal. Hay quien piensa que el exagerado patriarcalismo de los griegos (para quienes era inconcebible una sociedad en la que hombres y mujeres estuviesen en pie de igualdad especialmente en cuestiones políticas o bélicas) habría deformado las noticias que les llegaban de sociedades matriarcales hasta convertirlas en terribles seres casi diabólicos que habría que combatir a toda costa y que esta convicción habría originado el mito. La animadversión que despertaban las amazonas entre los griegos queda patente en los apelativos que se les da en la Ilíada: Antiáneirai ('contrarias a los hombres'). Heródoto por su parte las califica de Andróctonas ('asesinas de hombres'). El discurso fúnebre de Lisias (s. V a.C.) deja claro la opinión que tenían de ellas los griegos : 

«Existieron en tiempos las Amazonas, hijas de Ares […] Y eran consideradas más bien como varones por su valor que como hembras por su sexo; pues, con respecto a los varones, parecía mayor la superioridad de sus espíritus que la inferioridad de su apariencia. Dominaban muchas razas y tenían de hecho avasallados a sus vecinos».

Según la mitología las amazonas eran descendientes del dios de la guerra Ares y de la ninfa Harmonía:

«Que no eran en vano [las amazonas] de la raza de Ares y la Ninfa Harmonia, aquella que al dios Ares le alumbró unas hijas amantes de las guerras tras haberse acostado con él en la espesura del bosque de Acmón». 

(Apolonio de Rodas: Argonáuticas, canto II)

Uno de los trabajos de Heracles consistía en obtener
el cinturón de Hipólita la reina de las amazonas.

Eugène Delacroix: Heracles arrebata el ciunturón de la reina Hipólita. Estudio para una luneta del Salon de la Paix del Ayuntamiento de París. Óleo sobre tela 

Las amazonas constituían un reino independiente bajo el gobierno de la reina Hipólita ("la que deja ir a sus caballos"). Uno de los trabajos de Heracles fue precisamente el de hacerse con el preciado cinturón de la reina de las amazonas, lo que hizo tras seducir a la soberana, que estaba dispuesta a dárselo tras yacer con él. Sin embargo, Hipólita quiso asegurarse que el héroe estaba a su altura y le propuso batirse antes de compartir el tálamo. Hera, que odiaba a Heracles, alertó a las amazonas de que el héroe intentaba matar a su reina y acudieron en son de guerra, por lo que Heracles tuvo que enfrentarse con todas. Creyendo que había caído en una emboscada, Heracles mató a Hipólita y se llevó su cinturón. 

Pero no fue éste el único héroe que se enfrentó a las amazonas. Virgilio, en la Eneida, relata como Aquiles se enfrentó con la amazona Pentesilea (Πενθεσίλεια), que había abrazado la causa de los troyanos. Tras una intensa lucha, la venció y le dio muerte. Según el Pseudo-Apolodoro, el héroe, al verla muerta, no pudo evitar quedar prendado de su belleza, enamorándose y tomando suavemente su cadáver en brazos. Tersites, uno de los guerreros griegos, al verlo, se burló de él, por lo que Aquiles, encolerizado, lo mató.  

Lucha de Aquiles y la amazona Pentesilea.
Cerámica ática de figuras negras. 

El destino de las amazonas era la lucha y la guerra. Tanto es así que se decía que al nacer les quemaban un pecho con  un hierro candente, para que no se desarrollara y no les entorpeciera al ejercitarse con el arco. Pero de esta cuestión trataremos en una próxima entrada. 

J.M. Félix Magdalena: Heracles obtiene el ceñidor de Hipólita.