La niña enferma, de Krogh

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Christian Krogh La niña enferma  (1880-1881)  Óleo sobre lienzo 102 x 58 cm Nasjonaltgalleriert. Oslo.

El artista noruego Christian Krohg (1852-1925) fue un pintor rque intentó reflejar los aspectos más frágiles de la sociedad de su tiempo, reflejando los problemas de los más débiles. Su pintura, encuadrada en el realismo escandinavo, constituye frecuentemente una denuncia social de las condiciones de pobreza y miseria que solían asociarse a una mayor incidencia de enfermedades. 

Uno de los cuadros en los que se evidencia esta conciencia social es Syk pike (La niña enferma) en el que Krogh retrata a su propia hermana, afecta de tuberculosis. La niña aparece sentada en una silla, vestida con una blusa blanca y envuelta en una manta. La blancura de la blusa y de la almohada en la que se apoya subrayan más si cabe, la mortal palidez de la cara de la enferma. Solamente sus párpados enrojecidos, a juego con una rosa que sostiene en sus manos y que desprende sus pétalos en su regazo dan una nota de color que contrasta con la blancura general. El evidente simbolismo de la rosa y de los pétalos desprendidos como gotas de sangre constituyen la más elocuente descripción de la tragedia. La niña dirige su mirada al espectador, expresando todo su sufrimiento, pero también la serena aceptación de su muerte. 

La pintura de Krohg no fue bien acogida por la crítica, que no comprendió bien el estudio psicológico profundo que contenía. Pero Krogh, que era director de la Academia de Arte de Oslo (1909-1925) tuvo entre sus alumnos a Edvard Munch, con quien mantuvo una gran amistad. Pocos años después, Munch realizó también una pintura con igual título, La niña enferma, que reflejaba la muerte de su hermana Sophie, y que tampoco tuvo buenas críticas en su momento, aunque Krogh se erigió en su gran defensor. 

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La nena malalta, de Krogh 

Christian Krogh La nena malalta  (1880-1881)  Oli sobre tela 102 x 58 cm Nasjonaltgalleriert. Oslo.

L'artista noruec Christian Krohg (1852-1925) va ser un pintor que va intentar reflectir els aspectes més fràgils de la societat del seu temps, reflectint els problemes dels més febles. La seva pintura, enquadrada en el realisme escandinau, constitueix sovint una denúncia social de les condicions de pobresa i misèria que solien associar-se a una major incidència de malalties.

Un dels quadres en què s'evidencia aquesta consciència social és Syk pike (La nena malalta) en què Krogh retrata la seva pròpia germana, afectada de tuberculosi. La nena apareix asseguda en una cadira, vestida amb una brusa blanca i embolicada amb una manta. La blancor de la brusa i del coixí en què es recolza realcen la mortal pal·lidesa de la cara de la malalta. Només les seves parpelles vermelles, a joc amb una rosa que sosté a les mans i que desprèn els pètals a la falda donen una nota de color que contrasta amb la blancor general. L'evident simbolisme de la rosa i dels pètals despresos com si fossin gotes de sang constitueixen la descripció més eloqüent de la tragèdia. La nena dirigeix la seva mirada a l'espectador, expressant tot el patiment, però també la serena acceptació de la seva mort.

La pintura de Krohg no va ser ben acollida per la crítica, que no va comprendre bé l'estudi psicològic profund que contenia. Però Krogh, director de l'Acadèmia d'Art d'Oslo (1909-1925), va tenir entre els seus alumnes Edvard Munch, amb qui va mantenir una gran amistat. Pocs anys després, Munch va realitzar també una pintura amb el mateix títol, La nena malalta, que reflectia la mort de la seva germana Sophie, i que tampoc va tenir bones crítiques en el seu moment, encara que Krogh es va erigir en el seu gran defensor.

Beri-beri en prisioneros

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Prisionero liberado de un campo de concentración japonés (1944)  Fotografía en B&N

Bernard Herzog era un ciudadano estadounidense que residía en Filipinas. Durante la Segunda Guerra Mundial fue apresado por los japoneses y recluído en el campo de concentración que habilitó el ejército nipón en el antiguo campus de la Universidad de Santo Tomas, Manila. 

En la fotografía puede verse el momento de su liberación por parte de la tripulación de tanques estadounidense que lo liberó en 1944. 

Como se puede observar, el prisionero liberado está gravemente desnutrido, ya que lo más probable es que Herzog comiera exclusivamente arroz blanco refinado, como fue el caso de muchos otros reclusos en campamentos.

Sus piernas están hinchadas debido al beriberi, una enfermedad causada por la falta de vitamina B-1 (tiamina) en la dieta. El beriberi era común en el sudeste asiático debido a que las dietas eran predominantemente de arroz blanco descascarillado, con lo que se elimina su contenido en tiamina, presente en la cáscara. La eliminación de la cáscara está motivada porque el arroz descascarillado puede ser almacenado y consumido durante más tiempo que el arroz integral. 

La palabra beriberi viene del singalés (lengua indoeuropea hablada por los habitantes de Sri Lanka), beri, que literalmente significa 'debilidad', debido a la extrema consunción y agotamiento que muestran las personas que padecen este mal. 

Los principales síntomas del beriberi incluyen: Piernas hinchadas, con dificultad para caminar; pérdida de la sensibilidad (sensaciones) en las manos y en los pies; pérdida de la función muscular o parálisis de las extremidades inferiores; confusión mental/dificultades con el habla; dolor; movimientos extraños de los ojos (nistagmus); hormigueo en extremidades y vómitos.

Principales síntomas del beri-beri

Herzog lleva además un bote en su mano derecha seguramente con extractos nutritivos; esta es probablemente la forma más segura y fácil de obtener nutrientes valiosos que su cuerpo no ha podido recibir durante años. Se sabía que algunos prisioneros de guerra, si pasaban directamente de su dieta de prisioneros a una dieta normal después de ser liberados, a veces padecían un paro cardíaco.

Al principio, la mayoría de los internos creían que su encarcelamiento solo duraría unas pocas semanas, en la esperanza que Estados Unidos derrotaría rápidamente a Japón. Cuando las noticias de la rendición de las fuerzas estadounidenses en Bataan y Corregidor se filtraron en el campo, los internos se prepararon para un largo confinamiento. 

El campo de internamiento de Santo Tomás fue el más grande de los campos de Filipinas en los que los japoneses internaron a los civiles enemigos, en su mayoría estadounidenses, durante la Segunda Guerra Mundial. El campus de la Universidad de Santo Tomás en Manila se utilizó para el campamento que albergó a más de 4.000 internos desde enero de 1942 hasta febrero de 1945. El número de internos en febrero de 1942 ascendió a 3.200 estadounidenses, 900 británicos (incluídos canadienses y australianos), 40 polacos y 30 holandeses entre otros.

Actualmente el beriberi es una enfermedad poco frecuente, como la mayoría de avitaminosis. Puede verse, no obstante, en alcohólicos y desnutridos. También están expuestos a padecerlo los enfermos sometidos a diálisis o a tratamientos con diuréticos. En algunos casos ciertos factores genéticos pueden predisponer a sufrir esta enfermedad carencial. 

Beri-beri: Everything You Need to Know:

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Beri-beri en presoners

Presoner alliberat d'un camp de concentració japonès (1944)  Fotografía en B&N Arxiu

Bernard Herzog era un ciutadà nord-americà que residia a Filipines. Durant la Segona Guerra Mundial va ser capturat pels japonesos i reclòs al camp de concentració que va habilitar l'exèrcit nipó a l'antic campus de la Universitat de Sant Tomàs, Manila.

A la fotografia es pot veure el moment del seu alliberament per part de la tripulació de tancs nord-americana el 1944.

Com es pot observar, el presoner alliberat està greument desnodrit, ja que el més probable és que Herzog mengés exclusivament arròs blanc refinat, com va ser el cas de molts altres reclusos a campaments.

Les seves cames estan inflades a causa del beriberi, una malaltia causada per la manca de vitamina B-1 (tiamina) a la dieta. El beriberi era comú al sud-est asiàtic pel fet que les dietes eren predominantment d'arròs blanc espellofat, de manera que se n'elimina el contingut en tiamina, present a la closca. L'eliminació de la closca està motivada perquè l'arròs espellofat pot ser emmagatzemat i consumit durant més temps que l'arròs integral.

La paraula beriberi ve del singalès (llengua indoeuropea parlada pels habitants de Sri Lanka), beri, que literalment significa 'debilitat', a causa de l'extrema consumpció i esgotament que mostren les persones que pateixen aquest mal.

Els principals símptomes del beriberi inclouen: cames inflades, amb dificultat per caminar; pèrdua de la sensibilitat (sensacions) a les mans i als peus; pèrdua de la funció muscular o paràlisi de les extremitats inferiors; confusió mental/dificultats amb la parla; dolor; moviments estranys dels ulls (nistagmus); formigueig a les extremitats i vòmits.

Principals símptomes del beri-beri

Herzog porta a més un recipient a la mà dreta, segurament amb algun extracte nutritiu; aquesta és probablement la forma més segura i fàcil d'obtenir nutrients valuosos que el cos no ha pogut rebre durant anys. Se sabia que alguns presoners de guerra, si passaven directament de la seva dieta de presoners a una dieta normal després de ser alliberats, de vegades patien una aturada cardíaca.

Al principi, la majoria dels interns creien que el seu empresonament només duraria unes quantes setmanes, amb l'esperança que els Estats Units derrotarien ràpidament el Japó. Quan les notícies de la rendició de les forces nord-americanes a Bataan i Corregidor es van filtrar al camp, els interns es van preparar per a un llarg confinament.

El camp d'internament de Sant Tomàs va ser el més gran de les Filipines en què els japonesos van internar els civils enemics, majoritàriament nord-americans, durant la Segona Guerra Mundial. El campus de la Universitat de Sant Tomàs a Manila es va utilitzar com a campament que va acollir més de 4.000 interns des del gener del 1942 fins al febrer del 1945. El nombre d'interns el febrer del 1942 va pujar a 3.200 nord-americans, 900 britànics (inclosos canadencs i australians), 40 polonesos i 30 holandesos entre d'altres.

Actualment el beriberi és una malaltia poc freqüent, com ara la majoria d'avitaminosi. Es pot veure però, en alcohòlics i desnodrits. També estan exposats a patir-ho els malalts sotmesos a diàlisi o a tractaments amb diürètics. En alguns casos certs factors genètics poden predisposar a patir aquesta malaltia carencial.

Beri-beri: Everything You Need to Know:

Descubrimiento de los rayos X.

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Wilhelm Röentgen Hand mit Ringen (1ª Radiografia: Mano de la mujer  de Röentgen con anillo) (22 diciembre 1895) Physik Institut de la Freiburg Universität Freiburg

El 8 de noviembre de 1895, Wilhelm Konrad Röntgen estaba experimentando con los nuevos rayos catódicos, al igual que muchos físicos de todo el mundo.  Había cubierto un tubo de Crookes (tubo de cristal en forma de pera) con trozos de cartón negro, y había oscurecido la habitación para probar la opacidad de la cubierta de papel negro. De repente, a aproximadamente un metro del tubo, vio una débil luz que brillaba en un pequeño banco que sabía que estaba cerca. Muy emocionado, Röntgen encendió una cerilla y, para su sorpresa, descubrió que la fuente de la misteriosa luz era una pequeña pantalla de platino-cianuro de bario depositada en el banco. El descubrimiento lo sorprendió profundamente. Al ser rayos de procedencia desconocida, les dio el nombre de rayos X. Las consecuencias de este descubrimiento para la física atómica, la medicina y la tecnología fueron enormes.

En una serie de experimentos sistemáticos durante las siguientes siete semanas Röntgen determinó las propiedades de esta nueva radiación. Informó de sus resultados el 28 de diciembre de 1895 en un artículo cuyo título (traducido) es «Sobre un nuevo tipo de rayos». El artículo de Röntgen describía casi todas las propiedades de los rayos X que se conocen.

Wilhelm Röentgen (1845-1923) descubridor de los rayos X

Röntgen describió el método para producir los rayos y probó que se originan en la pared de vidrio del tubo, donde los rayos catódicos lo golpean. Demostró que los rayos X viajan en línea recta desde su lugar de origen y que pueden oscurecer una placa fotográfica. Informó detalladamente de la capacidad variable de los rayos X para penetrar en diversas sustancias como el papel, la madera, el aluminio, el platino y el plomo. También se dio cuenta que su poder de penetración era mayor en los materiales “ligeros” (papel, madera, carne) que en los materiales “densos” (platino, plomo, hueso). 

Describió y exhibió fotografías que mostraban «las sombras de los huesos de la mano, de un conjunto de pesas dentro de una pequeña caja, etc.» Dio una descripción clara de las sombras proyectadas por los huesos de la mano sobre la pantalla fluorescente. 

Asimismo, Röntgen también informó que los rayos X no se desviaban por la presencia de un campo magnético. Tampoco constató reflexión, refracción o interferencia usando aparatos ópticos ordinarios.

El descubrimiento de los rayos X fue un importante hito de la medicina y posibilitó el desarrollo posterior de especialidades diagnósticas como la Radiología, y terapéuticas, como la radioterapia. 

Por este motivo, el 8 de noviembre, efemérides del descubrimiento se celebra el Día Mundial de la Radiología. 

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El descobriment dels raigs X

Wilhelm Röentgen Hand mit Ringen (1ª Radiografia: Mano de la mujer  de Röentgen con anillo) (22 diciembre 1895) Physik Institut de la Freiburg Universität Freiburg

El 8 de novembre de 1895, Wilhelm Konrad Röntgen estava experimentant amb els nous raigs catòdics, com feien físics d'arreu del món. Havia cobert un tub de Crookes (tub de cristall en forma de pera) amb trossos de cartró negre, i havia deixat la cambra a les fosques per a provar l'opacitat de la coberta de paper negre. De sobte, a aproximadament un metre del tub, va veure una llum dèbil que brillava en un petit banc proper. Molt emocionat, Röntgen va encendre un llumí i sorprès, va veure que la font de la misteriosa llum era una petita pantalla de platí-cianur de bari dipositada al banc. El descobrimiento el va transbalsar molt. En ser raigs de procedència desconeguda, els anomenà raigs X. Les conseqüències d'aquest descobriment per a la física atòmica, la medicina i la tecnologia van ser enormes.

En una sèrie d'experiments sistemàtics durant les següents set setmanes Röntgen va determinar les propietats de la nova radiació. Va informar dels seus resultats el 28 de desembre de 1895 en un article «Sobre un nou tipus de raigs». L'article de Röntgen descrivía gairebé totes les propietats dels raigs X que es coneixen.

Wilhelm Röentgen (1845-1923) descubridor de los rayos X

Röntgen va descriure el mètode per produir raigs i va demostrar que s'originen a la paret de vidre del tub, on són colpejats pels raigs catòdics. Va provar que els raigs X viatgen en línia recta des del seu lloc d'origen i que tenen la propietat d'enfosquir una placa fotogràfica. Va informar amb detall de la capacitat variable dels raigs X per penetrar en diverses substàncies com paper, fusta, alumini, platí i plom. També es va adonar que el seu poder de penetració era més gran en materials "lleugers" (paper, fusta, carn...) que en els materials “densos” (platí, plom, os). 

Va descriure i va exhibir fotografies que ensenyaven «les ombres dels ossos de la mà, d'un conjunt de peses a dins d'una petita caixa, etc. dentro de una pequeña capsa, etc.» També va donar una descripció clara de les ombres projectades pels ossos de la mà sobre la pantalla fluorescent. 

Röntgen també va informar que els raigs X no es desvien per la presència d'un camp magnètic. Tampoc va constatar reflexió, refracció o interferència usant aparells óptics ordinaris.

El descobriment dels raigs X fou una important fita de la medicina i va possibilitat el desenvolupament posterior d'especialitats diagnòstiques com la Radiologia, i terapèutiques, com la radioteràpia. 

Per tot això, el 8 de novembre, efemèride del descobriment, es celebra el Dia Mundial de la Radiologia. 

El médico que vio que lavarse las manos salva vidas

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Jenö Doby Ignaz Semmelweiss Retrato.  Plancha de cobre inspirada  en una fotografia de 1860. 25 x 18 cm. Semmelweis-Emlék Végrehajtó Bizottság  (Semmelweis Memorial Executive Committee)

Una de las prácticas higiénicas más elementales, i que por otra parte, es una de las más efectivas para evitar contagio es lavarse las manos. El lavado con agua y jabón es una práctica imprescindible para evitar infecciones. Si no lo hacemos nos exponemos a numerosas enfermedades, como hepatitis, gripe, meningitis o gastroenteritis. 

A pesar que elavarse las manos es una práctica muy antigua, no siempre se ha apreciado su eficacia preventiva. Fue a mediados del s. XIX cuando el médico húngaro Ignaz Semmelweiss demostró su importancia para prevenir la fiebre puerperal, que era la causa que muchas madres murieran tras el parto. 

El 1846, Semmelweiss había sido contratado como médico ayudante por el Hospital General de Viena.  Su trabajo era pasar visita, supervisar los partos difíciles, dar clases a los estudiantes y gestionar los archivos de la clínica. En el Hospital había dos Servicios de Obstetricia. En la clínica primera, la mortalitat era de un 30% entre las mujeres que acababan de dar a luz. En cambio, en la Clínica Segunda, la mortalidad era mucho más baja, de poco más del 2%. Esto hacía que la Clínica Primera tuviera muy mala fama y que la conocieran como ila clínica de la muerte. Por eso todas las mujeres intentavan ser atendidas en la Clínica Segunda, implorando de rodillas en algunos casos. Y si no lo conseguian, algunas preferian parir en la calle que en el Hospital. Hasta en los partos de calle parecía que las complicaciones no eran tan frecuentes como en la funesta Clínica Primera. 

Semmelweiss no entendía la causa de esta situación. Decidió investigar que diferencias habían entre ambas clínicas, y las apuntó cuidadosamente. Descartó factores como el clima (que era el mismo en las dos clínicas), el hacinamiento (precisamente la Clínica segunda era la más concurrida) o otras circunstancias. Una de las diferencias fundamentales era que en la Clínica Primera se daba formación a los estudiantes de Medicina, que atendían algunos partos, mientres que a la Segunda las parteras eran atendidas por comadronas. Pero este detalle no le pareció relevante.  

El marzo de 1847, murió un amigo suyo, Jakob Kolletscka, profesor de medicina forense, a consecuencia de una “picadura anatómica” como se decía entonces cuando durante una autopsia el médico se hacía un corte en el dedo con el bisturí. Cuando hicieron la autopsia a Kollotschka vieron que tenía alteraciones parecidas a las mujeres que morían de fiebre puerperal. 

Esto hizo abrir los ojos  a Semmelweiss. Observó que los estudiantes de la Clínica Primera hacían disecciones de cadáveres i después pasaban a ayudar los partos sin lavarse las manos. El médico húngaro pensó que tal vez transportaban partículas cadavéricas en sus manos, que podían causar la enfermedad y muerte de las parteras. En aquel momento todavía no se usaban los guantes de goma, que no se introducirían hasta cerca de 1900.

Entonces dispuso que los estudiantes se lavaran las manos con agua y jabón antes de entrar en la sala de partos. Después del lavado les hacía sumergir las manos en una solución de hipoclorito sódico, para eliminar totalmente las que el llamaba “partículas cadavéricas”. El resultado no se hizo esperar: en poco tiempo la tasa de mortalidad de la Clínica Primera disminuyó en un 90% i llegó a niveles todavía más bajos que los de la Clínica segunda. 

Pero las ideas de la medicina de la época no podían aceptar fácilmente la importancia de lavarse las manos, y todavía menos que esto tuviera ninguna influencia en la mortalidad de las mujeres con fiebre puerperal. Los médicos vieneses  consideraron un insulto que les obligaran a lavarse, y se negaron. Empezaron a desacreditar y ridiculizar al que ya llamaban “el médico de las manos limpias”. Al final de una furiosa campaña contra él, consiguieron que lo despidieran del hospital. Semmelweiss amargado y desesperado, se retiró a Budapest, y desde allí escribía cartas a todas las clínicas de Europa insistiendo en la importancia del lavado de manos y en la antisepsia. En estas cartas denunciaba a los obstetras que se negaban a hacerlo como irresponsables criminales. 

Sus compañeros y amigos, e incluso su esposa creyeron que se había vuelto loco. En 1865, casi veinte años después de su descubrimiento, lo metieron en un manicomio, donde murió poco después de una septicemia, seguramente a consecuencia de los golpes y heridas que le causaron los vigilantes de la institución. 

Esta es la triste historia del hombre que descubrió la importancia del lavado de mano. Algunos años más tarde, cuando Louis Pasteur desarrolló la teoría de las enfermedades causadas por microorganismos, vieron que tenía razón, y que el lavado de manos con agua y jabón y el uso de soluciones antisépticas era una magnífica prevención de enfermedades infecciosas. 

Acodémonos y lavémonos frecuentemente las manos. 

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El metge que va veure que rentar-se les mans salva vides

Jenö Doby Ignaz Semmelweiss Retrat.  Planxa de coure inspirada  en una fotografia de 1860. 25 x 18 cm. Semmelweis-Emlék Végrehajtó Bizottság  (Semmelweis Memorial Executive Committee)

Una de les pràctiques higièniques més elementals, i que per altra banda, és una de les més efectives per a evitar contagis és rentar-se les mans. Rentar-se les mans amb aigua i sabó és una pràctica imprescindible per a evitar infeccions. Si no ho fem estem exposats a nombroses malalties, com hepatitis, grip, meningitis o gastroenteritis. 

Tot i que el rentat de mans és una pràctica molt antiga, no sempre s’ha apreciat la seva eficàcia preventiva. Va ser a mitjans del s. XIX quan el metge hongarés Ignaz Semmelweiss va demostrar la seva importància per a prevenir la febre puerperal, que era la causant que moltes mares morissin després del part. 

El 1846, Semmelweiss va ser contractat com a metge ajudant a l’Hospital General de Viena.  La seva feina era passar visita, supervisar els parts difícils, donar classes als estudiants i portar els arxius de la clínica. A l’Hospital hi havien dos Serveis d’Obstetricia. A la clínica primera, hi havia una mortalitat d’un 30% entre les dones que acabaven d’infantar. En canvi, a la Clínica Segona, la mortalitat era molt més baixa, de només un 2%. Això feia que la Clínica Primera tingués mala fama i que l’anomenèssin la clínica de la mort. Per això totes les dones intentaven ser ateses a la Clínica Segona, implorant si calia, de genollons. I si no ho aconseguien, algunes preferien parir al carrer que a l’Hospital. Fins i tot en els parts de carrer semblava que les complicacions no eren tan freqüents com a la funesta Clínica Primera. 

Semmelweiss no entenia la causa d’aquesta situació. Va decidir investigar quines diferències hi havien entre ambdues clíniques, i va apuntar-les curosament. Va descartar factors de clima (que era el mateix per ambdues clíniques), d’amuntegament (precisament la Clínica segona era la més concorreguda) o altres circumstàncies. Una de les diferències fonamentals era que a la Clínica Primera es donava formació als estudiants de Medicina, que atenien alguns parts, mentre que a la Segona les parteres eren ateses per llevadores. Però això no li va semblar important. 

El març de 1847, va morir un amic seu, Jakob Kolletscka, professor de medicina forense, a conseqüència d’una “picadura anatòmica” és a dir després que tot fent una autòpsia, s’havia tallat amb el bisturí a un dit. Quan van fer l’autòpsia a Kollotschka es va veure que tenia alteracions semblants a les dones que morien de febre puerperal. 

Això va fer obrir els ulls a Semmelweiss. Va observar que els estudiants de la Clínica Primera feien disseccions de cadàvers i després passaven a ajudar els parts sense rentar-se les mans. El metge hongarés va pensar que potser portaven partícules cadavèriques a les mans, que podien causar la malaltia i la mort de les parteres. En aquell moment encara no s’usaven els guants de goma, que no s’introduirien fins als voltants de 1900.

Llavors va disposar que els estudiants es rentessin les mans amb aigua i sabó abans d’entrar a la sala de parts. Després del rentat de mans els feia submergir les mans en una solució d’hipoclorit sòdic, per eliminar totalment les que ell anomenava com “partícules cadavèriques”. El resultat no es feu esperar: en poc temps la taxa de mortalitat de la Clínica Primera va disminuir un 90% i va arribar a nivells encara millors que els de la Clínica segona. 

Però les idees de la medicina de l’època no podien acceptar fàcilment la importància de rentar-se les mans, i encara menys que això tinguès cap influència en la mortalitat de les dones amb febre puerperal. Els metges vienesos van considerar un insult que els obliguessin a rentar-se i s’hi es van negar. Van començar a desacreditar i ridiculitzar el que ja anomenaven “el metge de les mans netes”. Al final d’una furiosa campanya contra ell, van aconseguir que l’acomiadèssin de l’hospital. Semmelweiss amargat i desesperat, es va refugiar a Budapest, on es va dedicar a escriure cartes a totes les clíniques d’Europa insistint en la importància del rentat de mans i l’antisèpsia. En aquestes cartes denunciava els obstetres que es negaven a fer-ho com a criminals irresponsables. 

Els seus companys i amics, i fins i tot la seva dona van creure que s’havia tornat boig. El 1865, gairebé vint anys després del seu descobriment, el van ingressar a un manicomi, on va morir d’una septicèmia, segurament a conseqüència dels cops i ferides infectades que li van causar els vigilants de la institució. 

Aquesta és la trista història de l’home que va descobrir la importància del rentat de mans. Alguns anys més tard, quan Louis Pasteur va desenvolupar la teoria de les malalties causades per microorganismes, van veure que tenia raó, i que el rentat de mans amb aigua i sabó i l’ús de solucions antisèptiques era una magnífica prevenció de malalties infeccioses. 

Recordem-ho i rentem-nos sovint les mans.      

Alibert en una escena de vacunación.

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Constant Joseph Desbordes Una escena de vacunación (1822)  Colección museo de la Chartreuse Douai

La escena de este cuadro representa un hombre, en el centro, vestido de negro, y condecorado con la Legión de Honor francesa, rodeado por una familia a la izquierda y una madre con sus hijas a la derecha. Esta mujer muestra sobre sus rodillas un lactante semidesnudo, presentando un brazo descubierto que el hombre de oscuro toma con cuidado mientras realiza alguna maniobra en el brazo del niño del otro lado. 

En efecto, el hombre está tomando linfa de una lesión de un niño para transferirlo a otro. Una forma de vacunación que era habitual en la época.  Así se procedía a la vacunación de la viruela, "brazo a brazo". El cuadro formaba parte de una campaña para promover la vacunación antivariólica, ya que había tenido una cierta resistencia en Francia para convertirse en una práctica generalizada. El cuadro, representaba personajes reales perfectamente reconocibles que actuaban así como reclamo para la vacunación. 

La escena tiene lugar en un ambiente aristocrático, el castillo de Liancourt. El personaje central era un médico, iniciador de la Dermatología en Francia, Jean-Louis Alibert. Aparte de su obra médica era un firme partidario de la reinstauración monárquica y fue ennoblecido con el título de barón de Alibert y recibió diversas condecoraciones, entre ellas la que luce en su pecho en la pintura. La mujer sentada es una conocida comediante y poetisa, Marcelina Desbordes-Valmore, sobrina del pintor. 

La aparición de personajes conocidos y del prestigioso barón de Alibert en un ambiente de clase alta no debía ser casual sino elegido cuidadosamente para inducir la práctica de la vacunación en quien contemplara la obra. Su intención propagandística y filantrópica fue alabada por el Comité central de la vacuna. Las campañas de los  antivacunas y sus dibujos satíricos habían causado una fuerte caída en el número de niños vacunados. Si bien en 1811 el número de vacunados fue de 700.000, algunos años más tarde no pasaban de 360.000. 

El cuadro de  Desbordes fue expuesto primero en Douai (1823) y luego en el Salon de París (1824). Posteriormente fue expuesto de forma itinerante en otras localidades, tanto en Francia como fuera del país (Londres, Washington). 

El óleo de Desbordes es un documento gráfico del desarrollo y aplicación de la vacuna a comienzos del siglo XIX y puede considerarse, en cierto modo, como una obra pictórica de propaganda y prevención médica. 

Bibliografía

Tilles G. Une "scène de vaccine": leçons d'une oeuvre d'art. Annales Dermatologie et de vénéréologie. 2022: 504-514.  

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Alibert en una escena de vacunació

Constant Joseph Desbordes Una escena de vacunació (1822)  Col·lecció museu de la Chartreuse Douai

L'escena d’aquest quadre representa a un home, al centre, vestit de negre, i condecorat amb la Legió d'Honor francesa, envoltat per una família a l'esquerra i una mare amb filles a la dreta. La dona mostra sobre els genolls un lactant mig nu, presentant un braç descobert que l'home de fosc pren amb compte mentre realitza alguna maniobra al braç del nen de l'altra banda.

En efecte, l'home pren limfa d'una lesió d'un nen per transferir-la a un altre. Una forma de vacunació que era habitual a l'època. Així es procedia a la vacunació de la verola, "braç a braç". El quadre formava part d'una campanya per promoure la vacunació contra la verola, ja que havia tingut una certa resistència a França per esdevenir una pràctica generalitzada. El quadre representava personatges reals perfectament reconeixibles que actuaven així com a reclam per a la vacunació.

L'escena té lloc en un ambient aristocràtic, el castell de Liancourt. El personatge central era un metge, iniciador de la Dermatologia a França, Jean-Louis Alibert. A banda de la seva obra mèdica era un ferm partidari de la reinstauració monàrquica i va ser ennoblit amb el títol de baró d'Alibert i va rebre diverses condecoracions, entre elles la que llueix al pit a la pintura. La dona asseguda és una coneguda comediant i poetessa, Marcelina Desbordes-Valmore, neboda del pintor.

L'aparició de personatges coneguts i del prestigiós baró d'Alibert en un ambient de classe alta no havia de ser casual sinó escollit amb cura per induir la pràctica de la vacunació en qui contemplés l'obra. La seva intenció propagandística i filantròpica va ser lloada pel Comitè central de la vacuna. Les campanyes dels antivacunes i els seus dibuixos satírics havien causat una forta caiguda al nombre de nens vacunats. Si bé el 1811 el nombre de vacunats va ser de 700.000, alguns anys més tard no passaven de 360.000.

El quadre de Desbordes va ser exposat primer a Douai (1823) i després al Saló de París (1824). Posteriorment va ser exposat de forma itinerant a altres localitats, tant a França com fora del país (Londres, Washington).

L'oli de Desbordes és un document gràfic del desenvolupament i aplicació de la vacuna al començament del segle XIX i es pot considerar, en certa manera, com una obra pictòrica de propaganda i prevenció mèdica.

Tiñas depiladas con rayos X

 versió catalana | versión española

Acevedo (pintor) Soldevila (litografista) Tiña o herpes tonsurante  (Segundo período)  (1871)  Litografía en libro de J. E. Olavide Dermatología general y clínica iconográfica de enfermedades de la piel o dermatosis.  Madrid, 1871-73

Esta imagen, publicada en el libro de Dermatología de Olavide (1871-73) reproduce el aspecto clínico de un niño con tiña. Se conoce con el nombre de tiñas a unas enfermedades del cuero cabelludo causadas por hongos microscópicos, que afectan especialmente a los niños. A finales del s. XIX, estas afecciones  constituían un importante problema de salud, con una elevada incidencia. Solamente en la ciudad de París se calculaba que podían haber unos 150.000 tiñosos. Como en aquel momento no existía ningún medicamento efectivo contra los hongos, el tratamiento consistía en marginar a los niños enfermos en hospicios o en escuelas especiales para ellos, como las escuelas Laillier, fundadas en 1886 por este insigne dermatólogo en un edificio contiguo al hospital de Saint-Louis, el centro de referencia de las enfermedades de la piel en la capital francesa. Por no mencionar terribles sistemas de depilación del cuero cabelludo, frecuentemente crueles y cruentos. 

Charles Laillier (1822-1893)

En la Historia de la Dermatología el nombre de Raymond Sabouraud ocupa un destacado lugar. Se le considera el padre de la micología médica (el estudio de los hongos microscópicos causantes de enfermedades). Identificó docenas de especies de hongos causantes de enfermedades humanas. A principios del s. XX, valiéndose de su enorme prestigio, promocionó un método de tratamiento revolucionario de las tiñas del cuero cabelludo: tratarlas con altas dosis de rayos X. 

Hacía poco (apenas tres años) que Wilhelm Conrad Roentgen había descubierto los rayos X. Algunos médicos habían descrito que la exposición a los rayos X, si bien permitía diagnósticos de gran precisión, podían tener efectos secundarios, produciendo una nueva enfermedad: la radiodermitis, de la que ya se habían registrado unos 40 casos. 

"La piel se vuelve dura, apergaminada, la epidermis se descama y cae a trozos; los pelos de la cara dorsal de manos y dedos desaparecen completamente." 

En 1899, el dermatólogo Félix Balzer describe

"una alopecia completa en todos los puntos sometidos a la acción de los rayos X"

Los efectos de los rayos X interesaban pues también a los dermatólogos. 

Raymond Sabouraud 

En 1900, en el Congreso Internacional de Dermatologia de Paris, se comenzaron a proponer tratamientos con rayos X. Enfermedades como el lupus tuberculoso, el favus y las tiñas destacaban entre las principales indicaciones terapéuticas de los rayos X. Pero fue el Prof. Sabouraud el que propuso en 1904 tratar a las tiñas con rayos X, presentándola como "la solución soñada". Comunicó que él había curado a cien tiñosos con dosis controladas de rayos X:  

"El día 13 o 14, los cabellos comienzan a caer solos como los pelos de un abrigo de pieles apolillado. Solamente persiste un fino vello. Se reconoce así una radioterapia bien hecha." 

 

Tratamiento de una tiña en un niño con rayos X
(foto reproducida de un artículo de Vicente Crespo)

Con sólo unas pocas sesiones, la radioterapia permitía tratar la enfermedad, y cada semana podían salir 10 niños curados. El tratamiento era también mucho más económico que mantener a los niños un promedio de más de dos años en el hospital.  La "clínica de las cabezas calvas" de Sabouraud alcanzó pronto gran popularidad. 

El tratamiento de radioterapia se practicó hasta los años 50. En 1960 se publicó una serie de 18.000 niños tratados en Francia durante la primera mitad del s. XX. 

La radioterapia con rayos X se abandonó en los años 1950 cuando se generalizó el tratamiento con griseofulvina, un antifúngico muy activo contra los hongos. 

También fue en los años 50 cuando empezaron a publicarse los primeros casos de cáncer cutáneo que el tratamiento con rayos X había producido en algunos niños tiñosos. En 1974, el primer estudio sobre las consecuencias de la irradiación en estos niños mostró que los que habían sido tratados con rayos X tenían una incidencia de tumores malignos de cerebro o de tiroides doble de la habitual. En 2005, otro trabajo demostró que el riesgo de padecer un tumor cerebral persistía más de treinta años después de la irradiación, y el de cáncer de tiroides persiste hasta 40 años después. Pero la ausencia de registros y la desaparición de archivos hospitalarios impide, todavía hoy, evaluar la magnitud de los efectos secundarios a largo plazo.  

Nos queda el recuerdo amargo de un tratamiento agresivo para una enfermedad causada por hongos, que tal vez ocasionó más efectos secundarios que beneficios. 

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Tinyes depilades amb raigs X

Acevedo (pintor) Soldevila (litografista) Tinya o herpes tonsurant  (Segon període)  (1871)  Litografia del llibre de J. E. Olavide Dermatología general y clínica iconográfica de enfermedades de la piel o dermatosis.  Madrid, 1871-73

Aquesta imatge, publicada al llibre de Dermatologia d'Olavide (1871-73) reprodueix l'aspecte clínic d'un nen amb tinya. Es coneix amb el nom de tinyes a unes malalties del cuir cabellut causades per fongs microscòpics, que afecten especialment als nens. A finals del s. XIX aquestes afeccions constituïen un problema important de salut, amb una elevada incidència. Només a la ciutat de París es calcula que hi havia 150.000 tinyosos. Com que en aquell moment no existia cap medicament efectiu contra els fongs, el tractament consistia a marginar els nens malalts en hospicis o en escoles especials per a ells, com les escoles Laillier, fundades el 1886 per aquest insigne dermatòleg en un edifici contigu a l'hospital de Saint-Louis, el centre de referència de les malalties de la pell a la capital francesa. Per no esmentar sistemes de depilació terribles del cuir cabellut, sovint cruels i cruents. 

Charles Laillier (1822-1893)

El nom de Raymond Sabouraud destaca a la Història de la Dermatologia. Se'l considera el pare de la micologia mèdica (l'estudi dels fongs microscòpics causants de malalties). Va identificar dotzenes d'espècies de fongs causants de malalties humanes. A principis del s. XX, valent-se del seu gran prestigi, va promocionar un mètode de tractament revolucionari de les tinyes del cuir cabellut: tractar-les amb altes dosis de raigs X.

Feia poc (uns tres anys) que Wilhelm Conrad Roentgen havia descobert els raigs X. Alguns metges havien descrit que l'exposició als raigs X, si bé permetia diagnòstics de gran precisió, podien tenir efectes secundaris, produint una nova malaltia: la radiodermitis, de la qual ja s'havien registrat uns 40 casos.

"La pell es torna dura, apergaminada, l'epidermis s’escama i cau a trossos; els pèls de la cara dorsal de les mans i els dits desapareixen completament."

El 1899, el dermatòleg Félix Balzer descriu

"una alopècia completa a tots els punts sotmesos a l'acció dels raigs X"

Els efectes dels raigs X interessaven doncs també als dermatòlegs.

Raymond Sabouraud 

El 1900, al Congrés Internacional de Dermatologia de París, es van començar a proposar tractaments amb raigs X. Malalties com el lupus tuberculós, el favus i les tinyes destacaven entre les principals indicacions terapèutiques dels raigs X. Però va ser el Prof. Sabouraud qui va proposar tractar les tinyes amb raigs X el 1904, presentant-la com "la solució somiada". Va comunicar que ell havia curat cent tinyosos amb dosis controlades de raigs X: 

"El dia 13 o 14, els cabells comencen a caure sols com els pèls d'un abric de pells arnat. Només persisteix un borrissol fi. Es reconeix així una radioteràpia ben feta."

Tractament d'una tinya del cap d'un nen amb raigs X
(foto reproduïda d'un article de Vicente Crespo)

Amb només unes quantes sessions, la radioteràpia permetia tractar la malaltia, i cada setmana podien sortir 10 nens curats. El tractament també era molt més econòmic que mantenir els nens una mitjana de més de dos anys a l'hospital. La "clínica dels caps calbs" de Sabouraud aviat va aconseguir una gran popularitat.

El tractament de radioteràpia es va practicar fins als anys 50. El 1960 es va publicar una sèrie de 18.000 nens tractats a França durant la primera meitat del s. XX.

La radioteràpia amb raigs X es va abandonar als anys 1950 quan es va generalitzar el tractament amb griseofulvina, un antifúngic molt actiu contra els fongs.

Va ser també als anys 50 quan es van començar a publicar els primers casos de càncer cutani que el tractament amb raigs X havia produït en alguns nens tinyosos. El 1974, el primer estudi sobre les conseqüències de la irradiació en aquests nens va mostrar que els que havien estat tractats amb raigs X tenien una incidència de tumors malignes de cervell o de tiroide doble de l'habitual. El 2005, un altre treball va demostrar que el risc de patir un tumor cerebral persistia més de 30 anys després de la irradiació, i el de càncer de tiroide persisteix fins a 40 anys després. Però l'absència de registres i la desaparició d'arxius hospitalaris impedeixen avui encara avaluar la magnitud dels efectes secundaris a llarg termini.

Ens queda el record amarg d’un tractament agressiu per a una malaltia causada per fongs, que possiblement va ocasionar més efectes secundaris que beneficis.