David Gruby (II): El nacimiento de la micología

Microscopio de bolsillo  (1846)  Instrumento médico.  Latón y cristal, con caja de madera  Brunner. Rue des Bernardins, 34  París.

La afición a la microscopía de David Gruby le llevó incluso a diseñar un microscopio de bolsillo transportable que le facilitara sus investigaciones, que como ya hemos visto había comenzado con éxito. El fabricante suizo Jean Bunner (1804-1862) realizó este modelo al parecer sobre los diseños e ideas de Gruby quien, entusiasmado por los brillantes resultados obtenidos, se dedicaba ya plenamente a la búsqueda de nuevos hongos microscópicos. 

Los dibujos y publicaciones de Gruby permitieron desarrollar nuevos
modelos de microscopios

Gracias a instrumentos como este, el siguiente trabajo de David Gruby (1842) fue estudiar el muguet, una afección muy frecuente entre los niños del hospicio.  Con este nombre se conocía una afección que puede verse en niños y en adultos en situación de inmunodepresión, en la que aparecen en la boca unas lesiones blancas características. A estas lesiones se les daba el nombre de muguet, por similitud de color con una pequeña flor blanca muy popular en Francia, que brota súbitamente a principios de mayo y que se considera portadora de buena suerte (Convallaria marjalis). 

El muguet es una pequeña flor blanca
muy olorosa (Convallaria majalis)
Su intenso color blanco dió el nombre popular
por el que se conoce la candidiasis oral

Gruby, tras  al menos un año de intenso trabajo, descubrió que el muguet también estaba producido por un organismo vegetal al que propuso llamar aphtophytes (ya que provocaba aftas o lesiones erosivas en la mucosa bucal) y que clasificó en el género Sporotrichum. Hoy conocemos a esta levadura como Candida albicans, lo que por cierto es una reiteración un tanto absurda, ya que tanto Candida como albicans hacen referencia al color blanco. 

Su siguiente trabajo se dirigió a investigar la causa de la sicosis barbae micótica, un proceso que infecta todos los pelos de la barba. La clínica de esta enfermedad es una barba llena de pus, con formaciones granujientas en cada folículo y con un aspecto exudativo, parecido a un higo abierto (de ahí el nombre de sicosis que deriva del griego sykós, higo) . La descripción clínica, como todas las que él realizaba era sucinta y con algunas imprecisiones, pero la descripción del parásito es mucho más precisa:

      "El examen microscópico del pelo demuestra que toda su parte dermática está rodeada de criptógamas, que forman una capa vegetal entre la vaina del pelo y el propio pelo, de forma que el pelo está hundido en una vaina exclusivamente formada por criptógamas, como un dedo en un guante".

Sicosis barbae, según una lámina del libro de Wilson

Este hongo, que él bautizó como Mentagrophytes, por  ser una planta (phytos) que crecía en el mentón, fue redenominado en 1853 como Microsporum (Trichophyton) mentagrophytes.

Probablemente la más destacada entre las importantes aportaciones que Gruby realizó a la incipiente micología fueron una serie de trabajos aparecidos entre 1841 y 1844 sobre los agentes etiológicos de las tiñas del cuero cabelludo. En estos trabajos, si bien eran algo pobres desde el punto de vista clínico, se realizó la distinción cuidadosa de diversos organismos, clasificando la parasitación del pelo en dos tipos principales: 

- hongos con grandes esporas endothrix (situadas en la parte interna del cabello)  

- hongos con pequeñas esporas ectothrix (situadas en la parte externa del cabello) 

Esta atención especial que dispensó a las relaciones entre los hongos y las formaciones anatómicas del pelo (en la que influyó indudablemente su formación de origen anatómico y fisiológico) contribuyó a un importante progreso en la comprensión y diagnóstico de este tipo de procesos:

       "El examen microscópico de los pelos tomados de individuos afectados por esta enfermedad, muestra como están envueltos completamente por un gran número de criptógamas formando una verdadera funda que rodea los pelos y que se extiende a lo largo de ellos de 1 a 3 mm más allá del nivel de emergencia de la piel"

En 1843, creó el género Microsporum, al describir el microorganismo responsable de la tiña tonsurante, aludiendo a sus pequeñas esporas. Propuso el nombre de Microsporum decalvans audouinii en honor al destacado botánico Audouin: 

       "A causa del pequeño tamaño de las esporas, he denominado a estas criptógamas Microsporum, y uniendo a este nuevo hallazgo patológico el nombre del famoso académico que a través de su fina investigaciónsobre la muscardina llamó la atención sobre los vegetales parásitos que destruyen los tejidos vivos animales, sugiero el nombre, Microsporum audouini, para el agente vegetal del Porrigo decalvans"

Diez meses más tarde, presentó un nuevo y último trabajo sobre los agentes causales de las tiñas. Tal vez fuera este su mejor trabajo. En él se muestra que el parasitismo se limita a la parte radicular del cabello, y que la micosis no impide el crecimiento del cabello. El estudio acaba con una afirmación que puede resultar bastante evidente para nosotros, pero que era audaz en su tiempo: cada tipo de tiña es debido únicamente a la presencia  de un parásito característico:

       "Las criptógamas de la tiña tonsurante nacen y se desarrollan en la raíz del cabello"

       "Microsporon Audouïni, al contrario, se desarrolla en la superficie externa del cabello, fuera de los folículos"

       "Estos caracteres son talmente constantes en la tiña tonsurante que no hay ni un solo cabello enfermo en esta afección que no los presente"

         "La tiña tonsurante resulta únicamente del desarrollo de las criptógamas que hemos descrito, y por consiguiente merece ser clasificada entre las enfermedades causadas por parásitos vegetales..."

Con Gruby puede considerarse que nace la micología. Los descubrimientos anteriores a él tienen un rango más de precursores que de auténticos micólogos científicos.

Además de todos los hongos parásitos citados, Gruby tambien descubrió otro microorganismo (Tripanosoma sanguinis) en la sangre de una rana. 


Bibliografía

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Bennett JH. Description of a new microscope, for the use of medical practitioners at the bed-side. Clinical Lectures on the Principles and Practice of Medicine. Londres, 1868

Gruby D. Recherches anatomiques sur une plante cryptogame qui constitue le vrai muguet des enfants. Comptes rendus Acad Sci Paris, 1842; 14: 634-635

Gruby D. Recherches sur la nature, le siège et le développement du Porrigo decalvans ou phytoalopécie. Comptes Rendus Acad. Scien. Paris, 1843; 17: 301-303

Gruby D. Recherches sur les cryptogames qui constituent la maladie du cuir chevelu décrite sous le nom de Teigne tondante (Mahon), Herpes tonsurans (Cazenave). Comptes rendus Acad. Scien. Paris, 1844; 18: 583-585

Gruby D. Recherches anatomiques sur une plante cryptogame qui constitue le vrai muguet des enfants. Comptes rendus Acad Sci Paris, 1842; 14: 634-635

Gruby D. Sur un nouveau cryptogame qui se développe dans la racine des poils de la barbe et constitue une espèce de mentagre contagieuse. Comptes Rendus Acad. Scien. Paris, 1842; 15: 512-513.

Sierra Valentí, X. Historia de la Dermatología. Mra, Creación y realización editorial. Barcelona 1994.

Sierra Valentí, X. Historia de las Micosis Cutáneas. Mra. Creación y realización editorial. Barcelona, 2004.

Zimmer M. David Gruby (1810-1898): sa vie, ses travaux sur les affections criptogamiques. Actes Soc. Franç. art dentaire 2008, 13, 48-51. 
http://www.biusante.parisdescartes.fr/sfhad/vol13/2008_12.pdf