El médico que vio que lavarse las manos salva vidas

versió catalana | versión española

Jenö Doby Ignaz Semmelweiss Retrato.  Plancha de cobre inspirada  en una fotografia de 1860. 25 x 18 cm. Semmelweis-Emlék Végrehajtó Bizottság  (Semmelweis Memorial Executive Committee)

Una de las prácticas higiénicas más elementales, i que por otra parte, es una de las más efectivas para evitar contagio es lavarse las manos. El lavado con agua y jabón es una práctica imprescindible para evitar infecciones. Si no lo hacemos nos exponemos a numerosas enfermedades, como hepatitis, gripe, meningitis o gastroenteritis. 

A pesar que elavarse las manos es una práctica muy antigua, no siempre se ha apreciado su eficacia preventiva. Fue a mediados del s. XIX cuando el médico húngaro Ignaz Semmelweiss demostró su importancia para prevenir la fiebre puerperal, que era la causa que muchas madres murieran tras el parto. 

El 1846, Semmelweiss había sido contratado como médico ayudante por el Hospital General de Viena.  Su trabajo era pasar visita, supervisar los partos difíciles, dar clases a los estudiantes y gestionar los archivos de la clínica. En el Hospital había dos Servicios de Obstetricia. En la clínica primera, la mortalitat era de un 30% entre las mujeres que acababan de dar a luz. En cambio, en la Clínica Segunda, la mortalidad era mucho más baja, de poco más del 2%. Esto hacía que la Clínica Primera tuviera muy mala fama y que la conocieran como ila clínica de la muerte. Por eso todas las mujeres intentavan ser atendidas en la Clínica Segunda, implorando de rodillas en algunos casos. Y si no lo conseguian, algunas preferian parir en la calle que en el Hospital. Hasta en los partos de calle parecía que las complicaciones no eran tan frecuentes como en la funesta Clínica Primera. 

Semmelweiss no entendía la causa de esta situación. Decidió investigar que diferencias habían entre ambas clínicas, y las apuntó cuidadosamente. Descartó factores como el clima (que era el mismo en las dos clínicas), el hacinamiento (precisamente la Clínica segunda era la más concurrida) o otras circunstancias. Una de las diferencias fundamentales era que en la Clínica Primera se daba formación a los estudiantes de Medicina, que atendían algunos partos, mientres que a la Segunda las parteras eran atendidas por comadronas. Pero este detalle no le pareció relevante.  

El marzo de 1847, murió un amigo suyo, Jakob Kolletscka, profesor de medicina forense, a consecuencia de una “picadura anatómica” como se decía entonces cuando durante una autopsia el médico se hacía un corte en el dedo con el bisturí. Cuando hicieron la autopsia a Kollotschka vieron que tenía alteraciones parecidas a las mujeres que morían de fiebre puerperal. 

Esto hizo abrir los ojos  a Semmelweiss. Observó que los estudiantes de la Clínica Primera hacían disecciones de cadáveres i después pasaban a ayudar los partos sin lavarse las manos. El médico húngaro pensó que tal vez transportaban partículas cadavéricas en sus manos, que podían causar la enfermedad y muerte de las parteras. En aquel momento todavía no se usaban los guantes de goma, que no se introducirían hasta cerca de 1900.

Entonces dispuso que los estudiantes se lavaran las manos con agua y jabón antes de entrar en la sala de partos. Después del lavado les hacía sumergir las manos en una solución de hipoclorito sódico, para eliminar totalmente las que el llamaba “partículas cadavéricas”. El resultado no se hizo esperar: en poco tiempo la tasa de mortalidad de la Clínica Primera disminuyó en un 90% i llegó a niveles todavía más bajos que los de la Clínica segunda. 

Pero las ideas de la medicina de la época no podían aceptar fácilmente la importancia de lavarse las manos, y todavía menos que esto tuviera ninguna influencia en la mortalidad de las mujeres con fiebre puerperal. Los médicos vieneses  consideraron un insulto que les obligaran a lavarse, y se negaron. Empezaron a desacreditar y ridiculizar al que ya llamaban “el médico de las manos limpias”. Al final de una furiosa campaña contra él, consiguieron que lo despidieran del hospital. Semmelweiss amargado y desesperado, se retiró a Budapest, y desde allí escribía cartas a todas las clínicas de Europa insistiendo en la importancia del lavado de manos y en la antisepsia. En estas cartas denunciaba a los obstetras que se negaban a hacerlo como irresponsables criminales. 

Sus compañeros y amigos, e incluso su esposa creyeron que se había vuelto loco. En 1865, casi veinte años después de su descubrimiento, lo metieron en un manicomio, donde murió poco después de una septicemia, seguramente a consecuencia de los golpes y heridas que le causaron los vigilantes de la institución. 

Esta es la triste historia del hombre que descubrió la importancia del lavado de mano. Algunos años más tarde, cuando Louis Pasteur desarrolló la teoría de las enfermedades causadas por microorganismos, vieron que tenía razón, y que el lavado de manos con agua y jabón y el uso de soluciones antisépticas era una magnífica prevención de enfermedades infecciosas. 

Acodémonos y lavémonos frecuentemente las manos. 

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El metge que va veure que rentar-se les mans salva vides

Jenö Doby Ignaz Semmelweiss Retrat.  Planxa de coure inspirada  en una fotografia de 1860. 25 x 18 cm. Semmelweis-Emlék Végrehajtó Bizottság  (Semmelweis Memorial Executive Committee)

Una de les pràctiques higièniques més elementals, i que per altra banda, és una de les més efectives per a evitar contagis és rentar-se les mans. Rentar-se les mans amb aigua i sabó és una pràctica imprescindible per a evitar infeccions. Si no ho fem estem exposats a nombroses malalties, com hepatitis, grip, meningitis o gastroenteritis. 

Tot i que el rentat de mans és una pràctica molt antiga, no sempre s’ha apreciat la seva eficàcia preventiva. Va ser a mitjans del s. XIX quan el metge hongarés Ignaz Semmelweiss va demostrar la seva importància per a prevenir la febre puerperal, que era la causant que moltes mares morissin després del part. 

El 1846, Semmelweiss va ser contractat com a metge ajudant a l’Hospital General de Viena.  La seva feina era passar visita, supervisar els parts difícils, donar classes als estudiants i portar els arxius de la clínica. A l’Hospital hi havien dos Serveis d’Obstetricia. A la clínica primera, hi havia una mortalitat d’un 30% entre les dones que acabaven d’infantar. En canvi, a la Clínica Segona, la mortalitat era molt més baixa, de només un 2%. Això feia que la Clínica Primera tingués mala fama i que l’anomenèssin la clínica de la mort. Per això totes les dones intentaven ser ateses a la Clínica Segona, implorant si calia, de genollons. I si no ho aconseguien, algunes preferien parir al carrer que a l’Hospital. Fins i tot en els parts de carrer semblava que les complicacions no eren tan freqüents com a la funesta Clínica Primera. 

Semmelweiss no entenia la causa d’aquesta situació. Va decidir investigar quines diferències hi havien entre ambdues clíniques, i va apuntar-les curosament. Va descartar factors de clima (que era el mateix per ambdues clíniques), d’amuntegament (precisament la Clínica segona era la més concorreguda) o altres circumstàncies. Una de les diferències fonamentals era que a la Clínica Primera es donava formació als estudiants de Medicina, que atenien alguns parts, mentre que a la Segona les parteres eren ateses per llevadores. Però això no li va semblar important. 

El març de 1847, va morir un amic seu, Jakob Kolletscka, professor de medicina forense, a conseqüència d’una “picadura anatòmica” és a dir després que tot fent una autòpsia, s’havia tallat amb el bisturí a un dit. Quan van fer l’autòpsia a Kollotschka es va veure que tenia alteracions semblants a les dones que morien de febre puerperal. 

Això va fer obrir els ulls a Semmelweiss. Va observar que els estudiants de la Clínica Primera feien disseccions de cadàvers i després passaven a ajudar els parts sense rentar-se les mans. El metge hongarés va pensar que potser portaven partícules cadavèriques a les mans, que podien causar la malaltia i la mort de les parteres. En aquell moment encara no s’usaven els guants de goma, que no s’introduirien fins als voltants de 1900.

Llavors va disposar que els estudiants es rentessin les mans amb aigua i sabó abans d’entrar a la sala de parts. Després del rentat de mans els feia submergir les mans en una solució d’hipoclorit sòdic, per eliminar totalment les que ell anomenava com “partícules cadavèriques”. El resultat no es feu esperar: en poc temps la taxa de mortalitat de la Clínica Primera va disminuir un 90% i va arribar a nivells encara millors que els de la Clínica segona. 

Però les idees de la medicina de l’època no podien acceptar fàcilment la importància de rentar-se les mans, i encara menys que això tinguès cap influència en la mortalitat de les dones amb febre puerperal. Els metges vienesos van considerar un insult que els obliguessin a rentar-se i s’hi es van negar. Van començar a desacreditar i ridiculitzar el que ja anomenaven “el metge de les mans netes”. Al final d’una furiosa campanya contra ell, van aconseguir que l’acomiadèssin de l’hospital. Semmelweiss amargat i desesperat, es va refugiar a Budapest, on es va dedicar a escriure cartes a totes les clíniques d’Europa insistint en la importància del rentat de mans i l’antisèpsia. En aquestes cartes denunciava els obstetres que es negaven a fer-ho com a criminals irresponsables. 

Els seus companys i amics, i fins i tot la seva dona van creure que s’havia tornat boig. El 1865, gairebé vint anys després del seu descobriment, el van ingressar a un manicomi, on va morir d’una septicèmia, segurament a conseqüència dels cops i ferides infectades que li van causar els vigilants de la institució. 

Aquesta és la trista història de l’home que va descobrir la importància del rentat de mans. Alguns anys més tard, quan Louis Pasteur va desenvolupar la teoria de les malalties causades per microorganismes, van veure que tenia raó, i que el rentat de mans amb aigua i sabó i l’ús de solucions antisèptiques era una magnífica prevenció de malalties infeccioses. 

Recordem-ho i rentem-nos sovint les mans.      

Alibert en una escena de vacunación.

 versió catalana | versión española

Constant Joseph Desbordes Una escena de vacunación (1822)  Colección museo de la Chartreuse Douai

La escena de este cuadro representa un hombre, en el centro, vestido de negro, y condecorado con la Legión de Honor francesa, rodeado por una familia a la izquierda y una madre con sus hijas a la derecha. Esta mujer muestra sobre sus rodillas un lactante semidesnudo, presentando un brazo descubierto que el hombre de oscuro toma con cuidado mientras realiza alguna maniobra en el brazo del niño del otro lado. 

En efecto, el hombre está tomando linfa de una lesión de un niño para transferirlo a otro. Una forma de vacunación que era habitual en la época.  Así se procedía a la vacunación de la viruela, "brazo a brazo". El cuadro formaba parte de una campaña para promover la vacunación antivariólica, ya que había tenido una cierta resistencia en Francia para convertirse en una práctica generalizada. El cuadro, representaba personajes reales perfectamente reconocibles que actuaban así como reclamo para la vacunación. 

La escena tiene lugar en un ambiente aristocrático, el castillo de Liancourt. El personaje central era un médico, iniciador de la Dermatología en Francia, Jean-Louis Alibert. Aparte de su obra médica era un firme partidario de la reinstauración monárquica y fue ennoblecido con el título de barón de Alibert y recibió diversas condecoraciones, entre ellas la que luce en su pecho en la pintura. La mujer sentada es una conocida comediante y poetisa, Marcelina Desbordes-Valmore, sobrina del pintor. 

La aparición de personajes conocidos y del prestigioso barón de Alibert en un ambiente de clase alta no debía ser casual sino elegido cuidadosamente para inducir la práctica de la vacunación en quien contemplara la obra. Su intención propagandística y filantrópica fue alabada por el Comité central de la vacuna. Las campañas de los  antivacunas y sus dibujos satíricos habían causado una fuerte caída en el número de niños vacunados. Si bien en 1811 el número de vacunados fue de 700.000, algunos años más tarde no pasaban de 360.000. 

El cuadro de  Desbordes fue expuesto primero en Douai (1823) y luego en el Salon de París (1824). Posteriormente fue expuesto de forma itinerante en otras localidades, tanto en Francia como fuera del país (Londres, Washington). 

El óleo de Desbordes es un documento gráfico del desarrollo y aplicación de la vacuna a comienzos del siglo XIX y puede considerarse, en cierto modo, como una obra pictórica de propaganda y prevención médica. 

Bibliografía

Tilles G. Une "scène de vaccine": leçons d'une oeuvre d'art. Annales Dermatologie et de vénéréologie. 2022: 504-514.  

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Alibert en una escena de vacunació

Constant Joseph Desbordes Una escena de vacunació (1822)  Col·lecció museu de la Chartreuse Douai

L'escena d’aquest quadre representa a un home, al centre, vestit de negre, i condecorat amb la Legió d'Honor francesa, envoltat per una família a l'esquerra i una mare amb filles a la dreta. La dona mostra sobre els genolls un lactant mig nu, presentant un braç descobert que l'home de fosc pren amb compte mentre realitza alguna maniobra al braç del nen de l'altra banda.

En efecte, l'home pren limfa d'una lesió d'un nen per transferir-la a un altre. Una forma de vacunació que era habitual a l'època. Així es procedia a la vacunació de la verola, "braç a braç". El quadre formava part d'una campanya per promoure la vacunació contra la verola, ja que havia tingut una certa resistència a França per esdevenir una pràctica generalitzada. El quadre representava personatges reals perfectament reconeixibles que actuaven així com a reclam per a la vacunació.

L'escena té lloc en un ambient aristocràtic, el castell de Liancourt. El personatge central era un metge, iniciador de la Dermatologia a França, Jean-Louis Alibert. A banda de la seva obra mèdica era un ferm partidari de la reinstauració monàrquica i va ser ennoblit amb el títol de baró d'Alibert i va rebre diverses condecoracions, entre elles la que llueix al pit a la pintura. La dona asseguda és una coneguda comediant i poetessa, Marcelina Desbordes-Valmore, neboda del pintor.

L'aparició de personatges coneguts i del prestigiós baró d'Alibert en un ambient de classe alta no havia de ser casual sinó escollit amb cura per induir la pràctica de la vacunació en qui contemplés l'obra. La seva intenció propagandística i filantròpica va ser lloada pel Comitè central de la vacuna. Les campanyes dels antivacunes i els seus dibuixos satírics havien causat una forta caiguda al nombre de nens vacunats. Si bé el 1811 el nombre de vacunats va ser de 700.000, alguns anys més tard no passaven de 360.000.

El quadre de Desbordes va ser exposat primer a Douai (1823) i després al Saló de París (1824). Posteriorment va ser exposat de forma itinerant a altres localitats, tant a França com fora del país (Londres, Washington).

L'oli de Desbordes és un document gràfic del desenvolupament i aplicació de la vacuna al començament del segle XIX i es pot considerar, en certa manera, com una obra pictòrica de propaganda i prevenció mèdica.

Tiñas depiladas con rayos X

 versió catalana | versión española

Acevedo (pintor) Soldevila (litografista) Tiña o herpes tonsurante  (Segundo período)  (1871)  Litografía en libro de J. E. Olavide Dermatología general y clínica iconográfica de enfermedades de la piel o dermatosis.  Madrid, 1871-73

Esta imagen, publicada en el libro de Dermatología de Olavide (1871-73) reproduce el aspecto clínico de un niño con tiña. Se conoce con el nombre de tiñas a unas enfermedades del cuero cabelludo causadas por hongos microscópicos, que afectan especialmente a los niños. A finales del s. XIX, estas afecciones  constituían un importante problema de salud, con una elevada incidencia. Solamente en la ciudad de París se calculaba que podían haber unos 150.000 tiñosos. Como en aquel momento no existía ningún medicamento efectivo contra los hongos, el tratamiento consistía en marginar a los niños enfermos en hospicios o en escuelas especiales para ellos, como las escuelas Laillier, fundadas en 1886 por este insigne dermatólogo en un edificio contiguo al hospital de Saint-Louis, el centro de referencia de las enfermedades de la piel en la capital francesa. Por no mencionar terribles sistemas de depilación del cuero cabelludo, frecuentemente crueles y cruentos. 

Charles Laillier (1822-1893)

En la Historia de la Dermatología el nombre de Raymond Sabouraud ocupa un destacado lugar. Se le considera el padre de la micología médica (el estudio de los hongos microscópicos causantes de enfermedades). Identificó docenas de especies de hongos causantes de enfermedades humanas. A principios del s. XX, valiéndose de su enorme prestigio, promocionó un método de tratamiento revolucionario de las tiñas del cuero cabelludo: tratarlas con altas dosis de rayos X. 

Hacía poco (apenas tres años) que Wilhelm Conrad Roentgen había descubierto los rayos X. Algunos médicos habían descrito que la exposición a los rayos X, si bien permitía diagnósticos de gran precisión, podían tener efectos secundarios, produciendo una nueva enfermedad: la radiodermitis, de la que ya se habían registrado unos 40 casos. 

"La piel se vuelve dura, apergaminada, la epidermis se descama y cae a trozos; los pelos de la cara dorsal de manos y dedos desaparecen completamente." 

En 1899, el dermatólogo Félix Balzer describe

"una alopecia completa en todos los puntos sometidos a la acción de los rayos X"

Los efectos de los rayos X interesaban pues también a los dermatólogos. 

Raymond Sabouraud 

En 1900, en el Congreso Internacional de Dermatologia de Paris, se comenzaron a proponer tratamientos con rayos X. Enfermedades como el lupus tuberculoso, el favus y las tiñas destacaban entre las principales indicaciones terapéuticas de los rayos X. Pero fue el Prof. Sabouraud el que propuso en 1904 tratar a las tiñas con rayos X, presentándola como "la solución soñada". Comunicó que él había curado a cien tiñosos con dosis controladas de rayos X:  

"El día 13 o 14, los cabellos comienzan a caer solos como los pelos de un abrigo de pieles apolillado. Solamente persiste un fino vello. Se reconoce así una radioterapia bien hecha." 

 

Tratamiento de una tiña en un niño con rayos X
(foto reproducida de un artículo de Vicente Crespo)

Con sólo unas pocas sesiones, la radioterapia permitía tratar la enfermedad, y cada semana podían salir 10 niños curados. El tratamiento era también mucho más económico que mantener a los niños un promedio de más de dos años en el hospital.  La "clínica de las cabezas calvas" de Sabouraud alcanzó pronto gran popularidad. 

El tratamiento de radioterapia se practicó hasta los años 50. En 1960 se publicó una serie de 18.000 niños tratados en Francia durante la primera mitad del s. XX. 

La radioterapia con rayos X se abandonó en los años 1950 cuando se generalizó el tratamiento con griseofulvina, un antifúngico muy activo contra los hongos. 

También fue en los años 50 cuando empezaron a publicarse los primeros casos de cáncer cutáneo que el tratamiento con rayos X había producido en algunos niños tiñosos. En 1974, el primer estudio sobre las consecuencias de la irradiación en estos niños mostró que los que habían sido tratados con rayos X tenían una incidencia de tumores malignos de cerebro o de tiroides doble de la habitual. En 2005, otro trabajo demostró que el riesgo de padecer un tumor cerebral persistía más de treinta años después de la irradiación, y el de cáncer de tiroides persiste hasta 40 años después. Pero la ausencia de registros y la desaparición de archivos hospitalarios impide, todavía hoy, evaluar la magnitud de los efectos secundarios a largo plazo.  

Nos queda el recuerdo amargo de un tratamiento agresivo para una enfermedad causada por hongos, que tal vez ocasionó más efectos secundarios que beneficios. 

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Tinyes depilades amb raigs X

Acevedo (pintor) Soldevila (litografista) Tinya o herpes tonsurant  (Segon període)  (1871)  Litografia del llibre de J. E. Olavide Dermatología general y clínica iconográfica de enfermedades de la piel o dermatosis.  Madrid, 1871-73

Aquesta imatge, publicada al llibre de Dermatologia d'Olavide (1871-73) reprodueix l'aspecte clínic d'un nen amb tinya. Es coneix amb el nom de tinyes a unes malalties del cuir cabellut causades per fongs microscòpics, que afecten especialment als nens. A finals del s. XIX aquestes afeccions constituïen un problema important de salut, amb una elevada incidència. Només a la ciutat de París es calcula que hi havia 150.000 tinyosos. Com que en aquell moment no existia cap medicament efectiu contra els fongs, el tractament consistia a marginar els nens malalts en hospicis o en escoles especials per a ells, com les escoles Laillier, fundades el 1886 per aquest insigne dermatòleg en un edifici contigu a l'hospital de Saint-Louis, el centre de referència de les malalties de la pell a la capital francesa. Per no esmentar sistemes de depilació terribles del cuir cabellut, sovint cruels i cruents. 

Charles Laillier (1822-1893)

El nom de Raymond Sabouraud destaca a la Història de la Dermatologia. Se'l considera el pare de la micologia mèdica (l'estudi dels fongs microscòpics causants de malalties). Va identificar dotzenes d'espècies de fongs causants de malalties humanes. A principis del s. XX, valent-se del seu gran prestigi, va promocionar un mètode de tractament revolucionari de les tinyes del cuir cabellut: tractar-les amb altes dosis de raigs X.

Feia poc (uns tres anys) que Wilhelm Conrad Roentgen havia descobert els raigs X. Alguns metges havien descrit que l'exposició als raigs X, si bé permetia diagnòstics de gran precisió, podien tenir efectes secundaris, produint una nova malaltia: la radiodermitis, de la qual ja s'havien registrat uns 40 casos.

"La pell es torna dura, apergaminada, l'epidermis s’escama i cau a trossos; els pèls de la cara dorsal de les mans i els dits desapareixen completament."

El 1899, el dermatòleg Félix Balzer descriu

"una alopècia completa a tots els punts sotmesos a l'acció dels raigs X"

Els efectes dels raigs X interessaven doncs també als dermatòlegs.

Raymond Sabouraud 

El 1900, al Congrés Internacional de Dermatologia de París, es van començar a proposar tractaments amb raigs X. Malalties com el lupus tuberculós, el favus i les tinyes destacaven entre les principals indicacions terapèutiques dels raigs X. Però va ser el Prof. Sabouraud qui va proposar tractar les tinyes amb raigs X el 1904, presentant-la com "la solució somiada". Va comunicar que ell havia curat cent tinyosos amb dosis controlades de raigs X: 

"El dia 13 o 14, els cabells comencen a caure sols com els pèls d'un abric de pells arnat. Només persisteix un borrissol fi. Es reconeix així una radioteràpia ben feta."

Tractament d'una tinya del cap d'un nen amb raigs X
(foto reproduïda d'un article de Vicente Crespo)

Amb només unes quantes sessions, la radioteràpia permetia tractar la malaltia, i cada setmana podien sortir 10 nens curats. El tractament també era molt més econòmic que mantenir els nens una mitjana de més de dos anys a l'hospital. La "clínica dels caps calbs" de Sabouraud aviat va aconseguir una gran popularitat.

El tractament de radioteràpia es va practicar fins als anys 50. El 1960 es va publicar una sèrie de 18.000 nens tractats a França durant la primera meitat del s. XX.

La radioteràpia amb raigs X es va abandonar als anys 1950 quan es va generalitzar el tractament amb griseofulvina, un antifúngic molt actiu contra els fongs.

Va ser també als anys 50 quan es van començar a publicar els primers casos de càncer cutani que el tractament amb raigs X havia produït en alguns nens tinyosos. El 1974, el primer estudi sobre les conseqüències de la irradiació en aquests nens va mostrar que els que havien estat tractats amb raigs X tenien una incidència de tumors malignes de cervell o de tiroide doble de l'habitual. El 2005, un altre treball va demostrar que el risc de patir un tumor cerebral persistia més de 30 anys després de la irradiació, i el de càncer de tiroide persisteix fins a 40 anys després. Però l'absència de registres i la desaparició d'arxius hospitalaris impedeixen avui encara avaluar la magnitud dels efectes secundaris a llarg termini.

Ens queda el record amarg d’un tractament agressiu per a una malaltia causada per fongs, que possiblement va ocasionar més efectes secundaris que beneficis.

El virus del herpes vino con los besos

versió catalana | versión española

Marina Clemente Herpes  (2017) Acrílico sobre lienzo 80 x 65 cm  Colección particular

La infección por el virus herpes simple (HSV-1) produce episodios repetidos de lesiones formadas por pequeñas vesículas dolorosas y llenas de líquido en la piel, especialmente en la boca, y los labios (herpes labial). Al reventarse las vesículas por los movimientos de los labios dejan paso a costras amarillentas o pardas que pueden durar varios días y se acompañan de prurito y dolor. Se trata de una afección muy frecuente y recidivante. Los virus quedan acantonados en los ganglios regionales y en circunstancias de disminución inmunitaria (infecciones, exposición solar intensa, menstruación, estrés, fiebre...) recidivan apareciendo habitualmente en los mismos lugares. Según la OMS cerca de 3.700 millones de personas están infectadas actualmente por el virus HSV-1. 

Un reciente estudio de la revista médica  Science Advances sostiene que las variaciones de las cepas modernas de HSV-1 se remontarían todas a finales del período Neolítico, o al inicio de la Edad del Bronce, es decir a unos 5.000 años, una edad bastante menos antigua de lo que se creía hasta ahora. 

El equipo de Christiana Scheib, autores del artículo citado, examinaron el ADN de los dientes de cientos de esqueletos de yacimientos arqueológicos. Solo en cuatro de ellos pudieron encontrar el virus del herpes. Fue mediante la secuenciación de su genoma que los investigadores determinaron cuándo apareció su encarnación contemporánea.

Una de las muestras de ADN de herpes antiguo procedía de un 

varón de 26-35 años descubierto cerca de la ribera del Rhin. 

Pero los humanos han convivido con el herpes probablemente desde hace mucho más tiempo. Puede que una cepa precedente ya circulaba entre los humanos cuando abandonaron África por primera vez hace millones de años. Pero se ha tenido que esperar hasta hace 5.000 años para que el virus HSV-1 tomara su forma actual. 

Una de las teorías formuladas por los autores para explicar este cambio sostendría que hace unos 5.000 años, el desarrollo del virus coincidiría con la introducción de una nueva práctica cultural: el beso en la boca, como expresión de amor y sexualidad. Besarse no es una práctica humana universal: la primera mención conocida del beso en la boca se encuentra en un manuscrito de Asia del Sur durante la edad del Bronce, un momento en el que había una gran migración hacia Europa. El virus del herpes facial HSV-1 podría así haberse transmitido por los besos. 

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El virus de l'herpes va venir amb els  petons

Marina Clemente Herpes  (2017) Acrílico sobre lienzo 80 x 65 cm  Colección particular

La infecció pel virus de l'herpes simple (HSV-1) produeix episodis repetits de lesions formades per petites vesícules doloroses i plenes de líquid a la pell, especialment a la boca, i els llavis (herpes labial). En rebentar-se les vesícules pels moviments dels llavis deixen pas a crostes groguenques o marrons que poden durar diversos dies i s'acompanyen de pruïja i dolor. És una afecció molt freqüent i recidivant. Els virus queden acantonats als ganglis regionals i en circumstàncies de disminució immunitària (infeccions, exposició solar intensa, menstruació, estrès, febre...) recidiven, sortint habitualment de nou als mateixos llocs. Segons l'OMS, prop de 3.700 milions de persones estan infectades actualment pel virus HSV-1.

Un estudi recent de la revista mèdica  Science Advances afirma que totes les variants modernes d'HSV-1 es remuntarien cap a finals del període Neolític, o a l'inici de l'Edat del Bronze, és a dir, a uns 5.000 anys, una edat bastant menys antiga del que es creia fins ara.

L'equip de Christiana Scheib, els autors de l'article esmentat, van examinar l'ADN de les dents de centenars d'esquelets de jaciments arqueològics. Només van poder trobar el virus de l'herpes en quatre. Va ser mitjançant la seqüenciació del genoma que els investigadors van determinar en quin moment va aparèixer la seva variant contemporània. 

Una de les mostres d'ADN d'herpes antic procedia d'un home 

de 26-35 anys descobert a prop de la ribera del Rhin. 

Però els humans han conviscut amb l'herpes probablement des de fa molt de temps. Potser una variant precedent ja circulava entre els humans quan van abandonar l'Àfrica per primera vegada fa milions d'anys. Però ha calgut esperar fins fa 5.000 anys perquè el virus HSV-1 prengui la forma actual.

Una de les teories formulades pels autors per explicar aquest canvi sostindria que fa uns 5.000 anys, el desenvolupament del virus coincidiria amb la introducció d'una nova pràctica cultural: el petó a la boca, com a expressió d'amor i sexualitat. Besar-se no és una pràctica humana universal: el primer esment conegut del petó a la boca es troba en un manuscrit d'Àsia del Sud durant l'edat del Bronze, un moment en què hi havia una gran migració cap a Europa. El virus de l'herpes facial HSV-1 podria així haver-se transmès a través dels petons.