El carácter de Irene

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Josefa Medina López Irene y su carácter Óleo sobre tabla 100 x 81 cm  Exposición de hiperrealistas españoles.  MEAM. Barcelona (2019)

El hiperrealismo es un movimiento artístico que reproduce la realidad con una nitidez y definición similar a la visión habitual. Algunas obras sorprenden por ser tan miméticas que a veces es difícil diferenciarlas de una fotografía. Pero la aplicación de técnicas pictóricas o escultóricas adecuadas hacen que frecuentemente la figura sea todavía más vívida que la mera fotografía. La imagen representada ha de ser tan verosímil (realista) que parezca más viva que la realidad conocida. Los temas suelen ser triviales y se aprecia una clara tendencia al virtuosismo y al gusto por los detalles. 

El arte hiperrealista nació hacia finales de la década de 1960 como respuesta a los planteamientos abstractos, conceptuales y no objetuales del arte contemporáneo. Al principio, no obtuvo una crítica muy favorable, pero encontró una buena respuesta en la exposición V documenta de Kassel, Alemania, de 1972. Actualmente se ha convertido en un movimiento influyente y bastante activo. 

Entre los pintores hiperrealistas más destacados podemos recordar a Malcolm Morley, Richard Estes, Ralph Goings, Mary Pratt y Antonio López, entre otros.

La pintura "Irene y su carácter" es obra de Josefa Medina López (Belalcázar, 1966), una pintora autodidacta que ha destacado en diversas técnicas basadas en el dibujo y que ha participado en diversas exposiciones y concursos. 

Interesada en la expresividad y atractivo de personajes femeninos de edad avanzada, "Irene y su carácter"  es una buena muestra. Se trata del retrato de una anciana de una residencia de la tercera edad, con una mirada en la que tal vez se puede adivinar una cierta afectación por alguna patología mental (Demència? Alzheimer?), pero que conserva íntegra la fuerza de su carácter, con una mirada inquisitiva i resoluta. 

Las alteraciones de la piel senil están presentes: arrugas, manchas oscuras (queratosis seborreicas), zonas negruzcas en los labios (lagos venosos). Pero nos llama la atención sobre todo la presencia de un tumor plano, de bordes sobreelevados y descamado, localizado en el párpado inferior izquierdo, que se puede diagnosticar sin duda como un carcinoma basocelular, una forma de cácer cutaneo muy frecuente en zonas expuestas a la acción solar durante años, especialmente en personas de fototipo bajo (ojos claros y piel poco pigmentada). Medina sabe plasmar con detalle esta lesión, que adopta en el cuadro una imagen todavía más clara y fidedigna que una fotografía.  

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El caràcter d'Irene

Josefa Medina López Irene i el seu caràcter Oli sobre taula 100 x 81 cm  Exposició d'hiperrealistes espanyols.  MEAM. Barcelona (2019)

L'hiperrealisme és un moviment artístic que reprodueix la realitat amb una nitidesa i definició semblant a la visió habitual. Algunes obres sorpenen per ser tan mimétiques que de vegades és difícil diferenciar-les d'una fotografia. Però l'aplicació de tècniques pictòriques o escultòriques fan sovint que la imatge sigui encara més vívida que la mera fotografia. La imatge representada ha de ser tan versemblable (realista) que sembli més viva que la realitat coneguda. Els temes solen ser trivials i s'aprecia una tendència virtuosista i el gust pel detall.

L'art hiperrealista va nèixer cap a finals de 1960 com a resposta als plantejaments abstractes, conceptuals i no objectuals de l'art contemporani. Al principi, la crítica no va ser gaire favorable, però va trobar una bona resposta a l'exposició V documenta de Kassel, Alemanya, de 1972. Actualment ha esdevingut un moviment influent i força actiu. 

Entre els pintors hiperrealistes més destacats podem recordar Malcolm Morley, Richard Estes, Ralph Goings, Mary Pratt y Antonio López, entre d'altres.

La pintura "Irene i el seu caràcter" és obra de Josefa Medina López (Belalcázar, 1966), una  pintora autodidacta que ha destacat en diverses tècniques basades en el dibuix i que ha participat en diverses exposicions i concursos. 

Interessada en l'expressivitat i atractiu de personatges femenins d'edat avançada, l'obra "Irene i el seu caràcter" n'és una bona mostra. És el retrat d'una dona gran, d'una residència d'avis, amb una mirada en la que potser s'entreveu una certa afectació per alguna patologia mental (Demència?Alzheimer?), però que conserva íntegra la força del seu caràcter, en una mirada inquisitiva i resoluta. 

Les alteracions de pell senil hi són presents: arrugues, taques fosques (queratosis seborreiques), zones fosques als llavis (llacs venosos). Però crida l'atenció un tumor pla, de vores sobreelevades i descamat localitzat a la parpella inferior esquerra, i que es pot diagnosticar sense cap dubte com un carcinoma basocel·lular, una forma de càncer cutani molt freqüent en zones exposades a l'acció del sol durant anys, especialment en persones de fototip baix (amb ulls clars i pell poc pigmentada). Medina sap plasmar amb detall aquesta lesió que adopta en el quadre una imatge encara més clara i fidedigna que una fotografia.  

La artrosis de la vieja de Ceret

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Édouard Pignon Catalana en un jarro (7 de octubre de 1953) Terracota roja y engobes.  Museu d'Art Modern Ceret

Édouard Pignon (1905-1993) fue un artista francés figurativo, que no quiso encuadrarse en un estilo concreto. Amigo de Picasso y de los cubistas, su pintura, muy colorista, y en la que trasluce un pensamiento social y compromiso político, está presente en los museos de Francia y de otros países. 

Aparte de la pintura, que practicó tanto con óleo como con acuarela, Pignon también realizó cerámicas de gran tamaño, como esta "Catalane au bol" realizado en 1953. Se trata de un gran jarro en la que se representa uno de los leit-motiv de Pignon: la representación de una vieja catalana, sentada, en paciente actitud de espera. Pignon representó en sus pinturas varias veces este motivo, inspirado sin duda en alguna mujer del pueblo durante sus estancias en Ceret (Vallespir, Catalunya Nord).

Édouard Pignon: Vieja catalana en Colliure

Los trazos esquemáticos de esta figura permiten ver no obstante con claridad las arrugas que surcan la piel senil de la cara de la mujer. También llama la atención que el artista representa las manos de la anciana deformadas por la artrosis. En la base del pulgar podemos ver claramente una rizartrosis, así como las deformidades propias de la enfermedad en los otros dedos. 

Una muestra más de la precisa mirada de muchos artistas sobre los síntomas de una alteración patológica. 

Detalle de "Catalane au bol" (1953)

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L'artrosi de la vella de Ceret

Édouard Pignon Catalana en un jarro (7 de octubre de 1953) Terracota roja y engobes.  Museu d'Art Modern Ceret

Édouard Pignon (1905-1993) va ser un artista francès figuratiu, que no es va voler enquadrar en un estil concret. Amic de Picasso i dels cubistes, la seva pintura, molt colorista, i on trasllueix el seu pensament social i compromís polític, és present als museus de França i d'altres països.

A banda de la pintura, que va practicar tant amb oli com amb aquarel·la, Pignon també va realitzar ceràmiques de grans dimensions, com aquesta "Catalane au bol" realitzada el 1953. Es tracta d'un gran gerro en què es representa un dels leit-motiv de Pignon: la representació d’una vella catalana, asseguda, en plàcida actitud d’espera. Pignon va representar aquest motiu diverses vegades en les seves pintures, inspirat sens dubte en alguna dona del poble durant les seves estades a Ceret (Vallespir, Catalunya Nord). 

Els traços esquemàtics d'aquesta figura permeten veure clarament les arrugues que solquen la pell senil de la cara. També crida l'atenció que l'artista representa les mans d'una dona gran deformades per l'artrosi. A la base del polze podem veure clarament una rizartrosi, i també com les deformitats pròpies d'aquesta malaltia a les articulacions dels altres dits.

Aquesta és doncs una mostra més de la mirada precisa de molts artistes sobre els símptomes d'una patologia.

La piel de un anciano

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Vicente López Portaña Retrato de Félix Máximo López Retrato.  Óleo sobre tela (1821) Museo del Prado. Madrid.

Este es el único retrato que se conserva del organista Félix Máximo López (1742-1821), músico y compositor madrileño, que fue organista de la Capilla Real. 

Muchas de sus composiciones se han perdido, pero aún así tenemos constancia de un buen puñado de ellas, tanto para órgano como para pianoforte y algunas obras vocales. 

El retrato fue realizado por Vicente López en 1821, cuando el músico contaba ya 78 años. El conocido realismo de Vicente López expresa muy bien las alteraciones de una piel envejecida y senil. 

El personaje presenta una alopecia androgenética masculina, que no consigue disimular del todo echándose el pelo hacia adelante. La piel de la cara está surcada por arrugas, especialmente visibles en frente, mejillas y labios. El color céreo de la piel también nos transmite la percepción de que el personaje que nos mira de manera algo inquisidora es de edad avanzada. 

En los ojos podemos observar diversos signos de envejecimiento como blefarocalasia (caída de párpados), madarosis), pérdida de pestañas), y aumento del menisco lagrimal. También se detecta un tamaño desigual de las pupilas (anisocoria) 

En los párpados podemos ver unas pequeñas tumoraciones amarillentas que corresponden a xantelasmas, pequeñas acumulaciones de grasa que se forman en la capa superficial y media de la piel de los párpados, especialmente en la zona que se encuentra cerca del lagrimal. Suelen tener un color amarillento y, por lo general, no afectan a la órbita del ojo. 

Algo más abajo en la parte lateral derecha, cerca de la nariz, se puede distinguir una queratosis seborreica, una tumoración benigna de color marrón o negro, ligeramente elevadas, de superficie cerosa, escamosa y a veces algo cuarteada. Suelen aparecer más frecuentemente en edades avanzadas, localizándose preferentemente en cara o tronco. 

En la mejilla del otro lado vemos un punto negro, bien marcado. Probablemente lo debemos interpretar como un comedón gigante, otra alteración más frecuente en personas mayores. Aunque el contenido de estas lesiones está constituído básicamente por células epiteliales y sebo (color blanco), la queratina que está en la superficie se oxida en contacto con el aire y toma un color negro intenso. 

En las uñas de las manos también pueden apreciarse cambios típicos de la edad senil, como distrofia longitudinal y surco de Beau. 

En definitiva, el pincel de Vicente López supo plasmar perfectamente los cambios habituales de la piel, las uñas y los ojos de los ancianos. 

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La pell d'un vell

Vicente López Portaña Retrato de Félix Máximo López Retrato.  Óleo sobre tela (1821) Museo del Prado. Madrid.

Aquest és l'únic retrat que es conserva de l'organista Fèlix Máximo López (1742-1821), músic i compositor madrileny, que va ser organista de la Capella Reial.

Moltes de les seves composicions s'han perdut, però tot i així en tenim constància d'un bon grapat, tant per a orgue com per a pianoforte i algunes obres vocals.

El retrat va ser realitzat per Vicente López el 1821, quan el músic comptava ja 78 anys. El conegut realisme de Vicente López expressa molt bé les alteracions de la pell envellida i senil.

El personatge presenta una alopècia androgenètica masculina, que no aconsegueix dissimular del tot tirant-se els cabells cap endavant. La pell de la cara està solcada per arrugues, especialment visibles al davant, galtes i llavis. El color ceri de la pell també ens transmet la percepció que el personatge que ens mira de manera inquisidora és d'edat avançada.

Als ulls podem observar diversos signes d'envelliment com blefarocalàsia (caiguda de parpelles), madarosi (pèrdua de pestanyes), i augment del menisc llagrimal. També es detecta una mida desigual de les pupil·les (anisocòria).

A les parpelles podem veure unes petites tumoracions groguenques que corresponen a xantelasmes, petites acumulacions de greix que es formen a la capa superficial i mitjana de la pell de les parpelles, especialment a la zona que es troba a prop del llagrimal. Solen tenir un color groguenc i generalment, no afecten l'òrbita de l'ull.

Una mica més avall a la part lateral dreta, a prop del nas, es pot distingir una queratosi seborreica, una tumoració benigna de color marró o negre, lleugerament elevades, de superfície cerosa, escamosa i de vegades una mica esquarterada. Solen aparèixer més freqüentment en edats avançades, localitzant-se preferentment a cara o tronc.

A la galta de l'altra banda veiem un punt negre, ben marcat. Probablement l'hem d'interpretar com una menjadora geganta, una altra alteració més freqüent en persones grans. Tot i que el contingut d'aquestes lesions està constituït bàsicament per cèl·lules epitelials i sèu (color blanc), la queratina que és a la superfície s'oxida en contacte amb l'aire i pren un color negre intens.

A les ungles de les mans també es poden apreciar canvis típics de l'edat senil, com distròfia longitudinal i solc de Beau.

En definitiva, el pinzell de Vicente López va saber plasmar perfectament els canvis habituals de la pell, les ungles i els ulls de les persones grans.

La peste negra modificó nuestro genoma

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Gaetano Zumbo La peste (s. XVII) Ceroescultura  Museo della Specola.  Florencia.

La epidemia de peste negra sembró la desolación en Europa en el s. XIV, causando la muerte de entre el 30 y el 50% de la población del continente. Una verdadera hecatombe que sugiere que la población estaba totalmente desprotegida inmunológicamente frente al agente causal, Yersinia pestis. 

La peste tuvo sucesivas oleadas durante cuatro siglos, pero tras todos estos embates su intensidad e incidencia fue decreciendo. ¿Cuál era la causa? ¿Había perdido virulencia la bacteria? ¿o el organismo humano había desarrollado algún tipo de resistencia?

La respuesta la ha podido dar un equipo multidisciplinario del canadiense que ha publicado sus resultados en un artículo de Nature (19 octubre 2022). Los científicos han podido reconstituir genomas a partir de ADN antiguo extraído de individuos muertos antes, durante y después de la primera epidemia de peste, procedentes de cementerios de Londres y de Dinamarca. 

La comparación de los genomas de las víctimas y de los supervivientes de la peste ha permitido a los investigadores detectar cuatro genes que habrían podido conferir una mayor resistencia a los humanos frente a la peste. 

Así han podido demostrar las interacciones entre la bacteria Y. pestis viva y las células humanas portadoras de una combinación de genes ERAP2 que pueden ser capaces de neutralizar la bacteria más eficazmente. Las personas portadoras de esta variación podrían presentar una tasa de supervivencia frente a la peste de un 40%. Por lo tanto, la mayor parte de personas que sobrevivieron a la primera oleada de peste en el s. XIV seguramente presentaban esta variación genética. Por eso en sucesivas oleadas la peste hizo cada vez menos víctimas y el sistema inmunitario de la población estuvo cada vez más preparada para resistir frente a Y. pestis.

Pero no hay rosa sin espinas. Al aumentar su resistencia, el sistema inmunitario humano se convirtió en más susceptible de desarrollar enfermedades autoinmunes, como es el caso de la enfermedad de Crohn o la artritis reumatoide. En efecto, los cuatro genes identificados se encuentran también en las personas que sufren estas patologías, que afectan a los humanos de nuestro siglo. 

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La pesta negra va modificar el nostre genoma

Gaetano Zumbo La pesta (s. XVII) Ceroescultura  Museo della Specola.  Florència.

L'epidèmia de pesta negra va sembrar la desolació a Europa el s. XIV, causant la mort d’entre el 30 i el 50% de la població del continent. Una veritable hecatombe que suggereix que la població estava totalment desprotegida immunològicament davant de l'agent causal, Yersinia pestis.

La pesta va tenir successives onades durant quatre segles, però després de tots aquests embats la seva intensitat i incidència va anar decreixent. Quina n'era la causa? Havia perdut virulència el bacteri? O és que l'organisme humà havia desenvolupat algun tipus de resistència?

La resposta l'ha pogut donar un equip multidisciplinari canadenc que ha publicat els resultats en un article a Nature (19 octubre 2022). Els científics han pogut reconstituir genomes a partir de l'ADN antic extret d'individus morts abans, durant i després de la primera epidèmia de pesta, procedents de cementiris de Londres i de Dinamarca.

La comparació dels genomes de les víctimes i dels supervivents de la pesta ha permès als investigadors detectar quatre gens que haurien pogut conferir més resistència als humans davant de la pesta.

Així, han pogut demostrar les interaccions entre el bacteri Yersinia pestis viu i les cèl·lules humanes portadores d'una combinació de gens ERAP2, que poden ser capaços de neutralitzar el bacteri més eficaçment. Les persones portadores d'aquesta variació podrien presentar una taxa de supervivència davant de la pesta d'un 40%. Per tant, la major part de persones que van sobreviure a la primera onada de pesta al s. XIV segurament presentaven aquesta variació genètica. Per això en successives onades la pesta va provocar cada vegada menys víctimes i el sistema immunitari de la població va estar cada cop més preparat per resistir el bacteri Y. pestis.

Però no hi ha rosa sense espines. En augmentar la seva resistència, el sistema immunitari humà es va convertir en més susceptible de desenvolupar malalties autoimmunes, com és el cas de la malaltia de Crohn o l'artritis reumatoide. En efecte, els quatre gens identificats també es troben a les persones que pateixen aquestes patologies, que afecten els humans del nostre segle. 

11 F, Día internacional de la mujer y la niña en la ciencia

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En el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia el blog "Un dermatólogo en el museo" conmemora este día recordando algunos episodios protagonizados por mujeres en el desarrollo de la medicina, la ciencia y la investigación, que publicamos en su día: 

La mujer en la Ciencia y la investigación: 

La doctora que observaba el color de los recién nacidos

http://xsierrav.blogspot.com/2017/02/la-doctora-que-observaba-el-color-de-la.html

Nistatina, el antifúngico de N.Y.state

http://xsierrav.blogspot.com/2017/09/nistatina-el-antifungico-de-nystate.html?spref=tw

Marie Curie (I): una joven investigadora

https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-i-una-joven-investigadora.html?spref=tw

Marie Curie (II): los esposos Curie investigan juntos https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-ii-los-esposos-curie.html?spref=tw

Marie Curie (III): luces y sombras 

https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-iii-luces-y-sombras.html?spref=tw

Marie Curie (y V): Monumentos y recuerdos https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-y-v-monumentos-y-recuerdos.html?spref=tw

Marie Curie (IV): los efectos de la radiación https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-iv-los-efectos-de-la.html?spref=tw

La descubridora del ácido fólico: 

http://xsierrav.blogspot.com/2019/05/la-descubridora-del-acido-folico.html

June Almeida, la mujer que descubrió los coronavirus

http://xsierrav.blogspot.com/2020/05/june-almeida-la-mujer-que-descubrio-los.html

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11F, Dia internacional de la dona i la nena a la ciència

En el Dia Internacional de la Dona i la Nena en Ciència el blog "Un dermatòleg al museu" commemora aquest dia recordant alguns episodis protagonitzats per dones en el desenvolupament de la medicina, la ciència i la investigació que ja han estat publicats: 

La dona en ciència i investigació: 

La doctora que observaba el color de los recién nacidos

http://xsierrav.blogspot.com/2017/02/la-doctora-que-observaba-el-color-de-la.html

Nistatina, el antifúngico de N.Y.state

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Marie Curie (I): una joven investigadora

https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-i-una-joven-investigadora.html?spref=tw

Marie Curie (II): los esposos Curie investigan juntos https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-ii-los-esposos-curie.html?spref=tw

Marie Curie (III): luces y sombras 

https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-iii-luces-y-sombras.html?spref=tw

Marie Curie (y V): Monumentos y recuerdos https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-y-v-monumentos-y-recuerdos.html?spref=tw

Marie Curie (IV): los efectos de la radiación https://xsierrav.blogspot.com/2018/03/marie-curie-iv-los-efectos-de-la.html?spref=tw

La descubridora del ácido fólico: 

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June Almeida, la mujer que descubrió los coronavirus

http://xsierrav.blogspot.com/2020/05/june-almeida-la-mujer-que-descubrio-los.html

Los parásitos de los agustinos

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Cementerio del convento  de los Agustinos  (s. X-XIV)   Restos humanos Cambridge

Una reciente excavación arqueológica, liderada por la Universidad de Cambridge (Reino Unido), he estudiado los restos humanos del cementerio de los canónigos de San Agustín, más conocido como agustinos, una orden religiosa bastante extendida entre los siglos X y XIV en Cambridge. La sorpresa ha sido encontrar entre los esqueletos evidencias de parásitos intestinales en una proporción muy superior al resto de la población coetánea, según un artículo aparecido en agosto de 2022 en la revista International Journal of Paleopathology . 

Desde luego, no es ningún secreto que los parásitos estaban muy extendidos en la Europa antigua y medieval. Las excavaciones en el norte del continente han descubierto rastros de muchos especímenes, como nematodos, la tenia del cerdo o incluso trematodos hepáticos de gran tamaño. El origen de algunas de estas infestaciones procedían del consumo de alimentos o bebidas contaminadas con heces, pero en otros casos se produjeron tras el simple consumo de carne o pescado. Como sucede en la actualidad, la contaminación era más frecuente cuanto menos medidas de higiene se aplicaban. Y hay que recordar que los medios de conservación de los alimentos eran muy precarios o casi inexistentes. 

En este sentido, el estudio de una comunidad monástica que vive en comunidad es muy interesante. En los monasterios habían instalaciones de letrinas, y fuentes de agua corriente procedente de cisternas, donde realizar preceptivas abluciones antes de comer y tras realizar las tareas habituales. Las normas de higiene están especificadas en la regla de San Benito, documento en el que se basaron después todas las reglas monásticas. En cambio, estas instalaciones no eran habituales en las casas de los campesinos. El saneamiento de las ciudades estaba basado en pozos negros en los que se acumulaban excrementos humanos, estiércol y otros desechos orgánicos. 

Sin embargo parece que en el caso de los Agustinos de Cambridge concretamente, el suministro de agua corriente no estaba garantizado y todavía no se ha excavado la zona de letrinas.

Los investigadores analizaron muestras de la pelvis de 19 agustinos que habían sido enterrados desde el s.X al s. XIV. Tras tratar adecuadamente las muestras y examinarlas al microscopio pudieron detectar huevos de parásitos intestinales. 

La sorpresa fue que mientras en el cementerio parroquial, en el que se enterraban los campesinos encontraron parásitos en un 32% de los casos, la proporción aumentaba a un 58% en los agustinos, que en teoría gozaban de mejores condiciones higiénicas y de agua corriente. 

Los arqueólogos creen que probablemente los agustinos solían abonar su huerto con el contenido de las letrinas, y que probablemente no practicaban habitualmente el lavado de manos regular (a pesar que así está estipulado en las reglas de San Agustín). Esto podría explicar la alta incidencia de parásitos intestinales en sus restos. 

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Religiosos medievals infestats de paràsits

Cementiri del convent  dels Agustins  (s. X-XIV)   Restes humanes Cambridge

Una recent excavació arqueològica liderada per la Universitat de Cambridge (Regne Unit), ha estudiat les restes humanes del cementiri dels canonges de Sant Agustí, més coneguts com a agustins, una ordre religiosa força estesa entre els segles X i XIV a Cambridge. La sorpresa ha estat trobar evidències de paràsits intestinals entre els esquelets en una proporció molt superior a la resta de la població coetània, segons un article aparegut l'agost del 2022 a la revista International Journal of Paleopathology . 

Sens dubte, no és cap secret que els paràsits estaven molt estesos a l'Europa antiga i medieval. Les excavacions al nord del continent han descobert rastres de molts espècimens, com nematodes, la tènia del porc o fins i tot trematodes hepàtics de grans dimensions. L'origen d'algunes infestacions procedia del consum d'aliments o begudes contaminades amb excrements, però en altres casos es van produir després del simple consum de carn o peix. Com passa actualment, la contaminació era més freqüent en la mesura que hi havia menys mesures d'higiene. I cal recordar que a l’època, els mitjans de conservació dels aliments eren molt precaris o gairebé inexistents.

En aquest sentit, l’estudi d’una comunitat monàstica que viu en comunitat és molt interessant. Als monestirs hi havia instal·lacions de latrines, i fonts d'aigua corrent procedent de cisternes, on fer preceptives ablucions abans de dinar i després de fer les tasques habituals. Les normes d'higiene estan especificades a la regla de Sant Benet, document en què es van basar després totes les regles monàstiques. En canvi, aquestes instal·lacions no eren habituals a les cases dels camperols. El sanejament de les ciutats estava basat en pous negres on s'acumulaven excrements humans, fems i altres deixalles orgàniques.

Tot i això sembla que en el cas dels Agustins de Cambridge concretament, el subministrament d'aigua corrent no estava garantit i encara no s'ha excavat la zona de les latrines.

Els investigadors van analitzar mostres de la pelvis de 19 agustins que havien estat enterrats des del s.X al s. XIV. Després de tractar adequadament les mostres i examinar-les al microscopi van poder detectar ous de paràsits intestinals.

La sorpresa va ser que mentre al cementiri parroquial, on s'enterraven els pagesos van trobar paràsits en un 32% dels casos, la proporció augmentava a un 58% en els agustins, que, en teoria, gaudien de millors condicions higièniques i d'aigua corrent.

Els arqueòlegs creuen que probablement els agustins adobaven adobar el seu hort amb el contingut de les latrines, i que probablement no practicaven de forma habitual el rentat de mans regular (tot i que així està estipulat a les regles de

Sant Agustí). Això podria explicar l'alta incidència de paràsits intestinals a les seves restes.