Este tarro contuvo la pomada de los hermanos Mahon, un tratamiento legendario y dudosamente efectivo al que se sometía a los niños tiñosos en el s. XIX. Su principio era producir una depilación de la zona y evitar así la extensión de los hongos productores de la enfermedad.
En el hospital Saint Louis de París, a principios del s.XIX, los casos de tiñas, favus y otras afecciones del cuero cabelludo fueron confiados a los cuidados de los hermanos Mahon. Estos curiosos personajes, que no eran licenciados en Medicina, ni cirujanos, ni boticarios, practicaban una terapia de base empírica y poco científica, usando polvos y emplastos depilatorios cuya composición exacta se desconoce. Los Mahon guardaban celosamente la fórmula de su tratamiento, que explotaban con finalidad lucrativa y comercial, y se llevaron a la tumba la preciada fórmula secreta. Sin embargo, es probable suponer que contenía sustancias como carbonato sódico e hidróxido potásico. A través de los escritos de Bazin conocemos la descripción de las líneas básicas del tratamiento:
En el hospital Saint Louis de París, a principios del s.XIX, los casos de tiñas, favus y otras afecciones del cuero cabelludo fueron confiados a los cuidados de los hermanos Mahon. Estos curiosos personajes, que no eran licenciados en Medicina, ni cirujanos, ni boticarios, practicaban una terapia de base empírica y poco científica, usando polvos y emplastos depilatorios cuya composición exacta se desconoce. Los Mahon guardaban celosamente la fórmula de su tratamiento, que explotaban con finalidad lucrativa y comercial, y se llevaron a la tumba la preciada fórmula secreta. Sin embargo, es probable suponer que contenía sustancias como carbonato sódico e hidróxido potásico. A través de los escritos de Bazin conocemos la descripción de las líneas básicas del tratamiento:
"El método de los hermanos Mahon
consiste en practicar la depilación por medio del peine y de los dedos. El
cuero cabelludo es tratado previamente y durante un tiempo más o menos largo,
siendo friccionado con ciertas pomadas de las que sólo los autores o los
herederos de su secreto conocen la composición. Se espolvorean los cabellos con
el polvo nº 1 o nº 2 y después se presiona este polvo sobre el cuero cabelludo,
haciéndolo penetrar en los folículos frotando con la yema del pulgar,
arrancando a continuación los cabellos con los dedos como quien despluma una
gallina" (Bazin, 1853)
Pese a
todo el misterio que rodeaba a su tratamiento, y a su falta de preparación en
cualquier rama de las ciencias de la salud, los hermanos Mahon obtuvieron del
Consejo General de la Ciudad de París la autorización para experimentar su
técnica en el hospital de Saint-Louis de 1809 a 1813. Tras este período
experimental, los resultados debían ser
satisfactorios, ya que de 795 niños tratados, se curaron 527, por lo que los
hermanos Mahon recibieron la concesión para seguir tratando tiñas en el
hospital, recibiendo una subvención de 6 francos por caso curado.
Bazin también testimonia sus buenos resultados:
"El tratamiento de los hermanos
Mahon cura, si no todas las tiñas, al menos un gran número de ellas"
Los hermanos Mahon no sólo practicaron su
método en el hospital Saint Louis de
París, sino también en otras ciudades francesas, como Lyon, Rouen, Dieppe,
Louviers y Elbeuf.
Asimismo parece que tuvieron sustanciosas ofertas económicas para ir a
practicar su método a Inglaterra, aunque no llegaron a ir, al parecer por
consideraciones de tipo social:
"la sola consideración de no privar
a nuestros conciudadanos de nuestro método, contra una afección que pesa sobre
todo sobre los más desafortunados, nos ha llevado a rechazar brillantes ofertas
que habrían necesitado nuestra estancia en Inglaterra"
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| El libro sobre tiñas del menor de los hermanos Mahon |
Debemos decir que el libro de Mahon el joven, por su empirismo e interés
preponderantemente comercial tiene un valor limitado desde el punto de vista
médico y en conjunto se limita a poner de manifiesto la precariedad de las
posibilidades terapéuticas de la época. En cambio, constituye el primer estudio
epidemiológico en dermatología, refiriendo los casos de favus tratados en el
hospital Saint Louis y en otros
centros durante 21 años. Asimismo, se hace un cálculo del coste del
tratamiento, en un intento de demostrar que su método es no solamente el más
efectivo, sino además el menos caro. Se calcula a la vez el período de
hospitalización de los pacientes y el coste de esta hospitalización: el
tratamiento de cada enfermo sólo costaba 1'25 francos a la administración. En este sentido debemos considerar esta obra
como el primer estudio de farmaco-economía de todos los tiempos.
Ilustraciones representando tiñas del cuero cabelludo, en el libro de Mahon
Además de
estos aspectos, hay que señalar que en la obra de Mahon hay un pasaje de sumo
interés: la primera descripción de una nueva infección del cuero cabelludo,
desconocida o casi desconocida hasta entonces en Europa. Al parecer, provenía
de las colonias de la India y el Sudeste asiático. Los hijos de los
colonizadores ingleses y franceses se contagiaban allí y al volver a
Europa habían introducido la enfermedad.
Producía una zona bien limitada, circular u oval de cabello más corto, ralo,
que recordaba la tonsura que entonces
llevaban los sacerdotes católicos en la coronilla. Por este motivo el mayor de
los hermanos Mahon la llamó tiña
tonsurante, nombre que según Lailler
"es
en sí mismo una definición"
Mahon el
joven lo describió por primera vez en su libro:
"Los individuos afectos de la
tiña, dijo, siempre han presentado en el cuero cabelludo al menos una tonsura
más o menos extensa, pero siempre regularmente circular, en donde los cabellos
estaban cortados de forma natural, o mejor dicho, cortados un poco por encima
de la epidermis. En esta localización, la piel estaba extremadamente seca, más
compacta, más apretada que las partes sanas vecinas; las asperezas que
sobresalían eran detectadas por la vista y sobre todo por el tacto; se parecían
a las que aparecen como consecuencia del frío súbito, o tras un escalofrío
causado por una sensación de horror, es decir a lo que se llama vulgarmente
carne de gallina. El tinte de la piel era un poco azulado; pero cuando se
rascaba, la superficie sometida a este tratamiento se recubría de un polvo muy
fino y muy blanco, que se puede comparar a harina muy fina"
Como puede
verse, se trata de una descripción clínicamente válida aún hoy. Por la
descripción cabe suponer que se trataba de lo que actualmente reconoceríamos
como una tiña microspórica: placas más o menos grandes, redondas, con cabellos
rotos visibles, y superficie pulverulenta.
Además,
Mahon no sólo describe la tiña tonsurante, y la relaciona nosológicamente con
el favus (de ahí su nombre tiña) sino que ya señala su carácter contagioso, su
propagación frecuente a la piel lampiña, e incluso apunta la posibilidad de
transmisión a las uñas, describiendo con detalle la descamación característica
del lecho ungueal.
Es curioso constatar que, como señalaba Sabouraud a principio del siglo XX, una
buena parte de las manifestaciones clínicas de las tiñas fueran señaladas a la
vez y precisamente por un observador que no era médico. Tal vez por esta última
razón, los descubrimientos de los hermanos Mahon encontraron una repercusión
muy limitada y algunos aspectos de los que habían reseñado fueron prácticamente
olvidados.
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naissance de la Dermatologie (1776-1880). Éd. Roger Dacosta. Paris, 1994.
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Spedale di Bonifazio di Firenze. Pietro Allegrini. Firenze, 1799. Reimpresión:
Ed Riviste Scientifiche. Firenze, 1989
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Beerse: Daneels, 1994.
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Leçons théoriques et cliniques sur les affections cutanées parasitaires. A.
Delahaye. Paris, 1858
La pomada dels germans Mahon. https://cegmenorca.wordpress.com/2014/07/15/la-pomada-dels-germans-mahon/
La pomada dels germans Mahon. https://cegmenorca.wordpress.com/2014/07/15/la-pomada-dels-germans-mahon/
3 comentarios:
Excelente y oportuno articulo. Mientras releo "El tratamiento de la piel y venereas" de Lesser, 1922,reflexionaba sobre las tiñas y sus tratamientos al pasar el tiempo. Buscaba datos sobre los hermanos MAHON, y encuentro su fabuloso trabajo. Mis calurosas fe desde la República Dominicana. Dr Román Brache, dermatologo.
Felicitaciones
Celebro que este artículo haya sido útil y que pueda ilustrar un capítulo (bastante negro, por cierto) de la Historia de la Dermatología. Toda historia tiene luces y sombras. Un afectuoso saludo.
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