Ricardo III y la alergia a las fresas

Autor desconocido Ricardo III  Temple sobre tabla National Portrait Gallery, Londres

Ricardo III (1452 - 1485) fue el último rey de la casa de York, y su muerte en la batalla de Bosworth supuso el fin de la Guerra de las Dos Rosas. Hasta hace poco se creía que era jorobado y cojo de nacimiento, aunque el examen de sus restos (hallados en 2012) y su estudio paleopatológico demostraron que padecía una fuerte escoliosis (motivo de su deformidad) que empezó a producirse durante su adolescencia. 

Al parecer Ricardo III padecía una alergia a ciertos frutos silvestres. Tomás Moro identificó estos frutos con las fresas. 

A la muerte de su hermano Eduardo IV, Ricardo, duque de Gloucester, fue nombrado Lord Protector de los hijos de éste. Con la excusa de proteger a los príncipes, todavía niños, los encerró en la Torre de Londres. Tras esto convocó al Consejo de Estado para decidir a quien se proclamaba rey. 

Ricardo utilizó su propia alergia para conseguir sus planes y desembarazarse de uno de sus enemigos políticos. Al parecer, Ricardo - todavía como duque de Gloucester - estaba citado con Lord William Hastings a quien consideraba un poderoso rival. Pero antes de acudir a la reunión solicitó al obispo de Ely que le enviara un cesto de fresas de su huerto. Ricardo conocía perfectamente los efectos que experimentaba cuando comía fresas, pero las tomó a propósito como parte de su plan. 

Vidriera representando a Ricardo III y Anne Neville. Castillo de Cardiff. 

Los efectos de las fresas no se hicieron esperar y a Ricardo le sobrevino un espectacular brote de urticaria. Le comenzaron a aparecer habones por todo el cuerpo, con gran edema y prurito, y la cara se le hinchó. Ricardo entonces irrumpió muy excitado ante el Consejo de Estado y culpó a Hastings de haberlo intentado envenenar con artes de brujería, mostrando los habones de su brazo y de su pecho como prueba. El resultado fue que consiguió la condena a muerte de su adversario, que fue ejecutado poco después. Libre ya de su principal enemigo y oponente, a Ricardo no le costó demasiado ser proclamado como el nuevo rey. 

Si bien la treta política de Ricardo III consiguió su resultado, no estuvo exenta de riesgos, pues el ataque de anafilaxia al que conscientemente se expuso, es un cuadro de extrema gravedad que puede poner en riesgo la vida.

William Shakespeare reflejó este incidente en su tragedia Ricardo III (Acto III, escena IV):  

GLOUCESTER   

When I was last in Holborn,  

I saw good strawberries in your garden there  

I do beseech you send for some of them.

BISHOP OF ELY   

Marry, and will, my lord, with all my heart.

          ( ... )

GLOUCESTER   

I pray you all, tell me what they deserve  

That do conspire my death with devilish plots  

Of damned witchcraft, and that have prevail'd 

Upon my body with their hellish charms? 

HASTINGS  

The tender love I bear your grace, my lord, 

Makes me most forward in this noble presence 

To doom the offenders, whatsoever they beI say, 

my lord, they have deserved death. 

GLOUCESTER  

Then be your eyes the witness of this ill: 

See how I am bewitch'd; behold mine arm 

Is, like a blasted sapling, wither'd up: 

And this is Edward's wife, that monstrous witch, 

Consorted with that harlot strumpet Shore, 

That by their witchcraft thus have marked me. 

HASTINGS  

If they have done this thing, my gracious lord-

GLOUCESTER  

If I thou protector of this damned strumpet

Tellest thou me of 'ifs'? Thou art a traitor: 

Off with his head! Now, by Saint Paul I swear, 

I will not dine until I see the same. 

Lovel and Ratcliff, look that it be done: 

The rest, that love me, rise and follow me.